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黃河《我的留學路（上）》2007/12/7
講到我的學歷──波士頓大學系統工程碩士──多少讓人以為我是勤奮用功的好學生。其實，全然不是那麼回事。
我之所以投身軍校，就是因為不喜歡讀書。出國讀碩士，不單沒有興趣，即使有興趣也不可能。
為什麼不可能？
海軍官校學的是什麼？
什麼兵器系統、艦船操縱、船藝、海軍作戰……，大半和軍事知識有關。少部分和民間大學有關連的，諸如物理、微積分、電子、化學、電腦概論……，不僅學分少，也從來沒有認真學習過。
更何況，英文是我的致命傷（《英文和我》有深入的描述）；到美國留學讀碩士，簡直比要我飛奔月球更困難。
官校畢業以後，慢慢了解海軍的生態。這才發現，海軍號稱「半個外交官」，想要在海軍有所發展，最好有出國進修的經歷。
沒有國外經歷的軍官在海軍叫「土海軍」。
想想這個「土」字──誰願意承擔？
於是，只要有辦法，都想出國。至於出國的方式，在我那年代大約有兩種名目、三種途徑：
一、攻讀碩士：考取「國防科技獎學金」，進入一般民間大學。
二、接受軍售訓練：
﹙一﹚軍官班次：學習較高層次的戰術思想。例如「反潛軍官班」、「作戰軍官班」。
﹙二﹚士官班次：學習基層的技術維修。例如魚雷、反潛火箭、飛彈發射架的維修與保養。
外行人可能很難理解，那年頭有發展的軍官很少會動到攻讀碩士的念頭（最近已有改變）。
大部分職業軍官的觀念是：假如想讀書，就不要進軍校；既然進了軍校，自然是想在軍中有一番作為。
如何在軍中有一番作為？
在工作崗位努力表現，認識更多長官，也讓更多長官肯定你的付出。
出國讀碩士，一去兩年。這兩年你在海軍如同消失了。假如在國外不努力和國內長官維持連繫，海軍根本就忘了還有你這麼一個人。
再講現實一點，出國讀書是「浪費」時間。
人生沒有幾個兩年可以浪費。
至於攻讀碩士帶來的學問，在海軍幾乎全用不上，薪水也不會多一毛錢，佔的職缺不會更好。因此，除非厭倦海上生涯，想留在陸地混一個教職，很少人願意出國浪費兩年。
不願意浪費兩年，又想取得國外經歷，多數軍官選擇「軍售訓練」的途徑。
軍售訓練的士官班雖名為「士官」，卻因為絕大部分的士官無法通過英語鑑定考試，最後以這個名義出國的還是軍官。
又由於士官班學的是基層技術，要從最基本的理論教起，所以訓期較長，少則半年，多逾一年；學的又是「基層技術」，有發展的軍官都不會報考。
軍官的第一選擇，當然是名實相符的「軍官班」。
軍官班的訓期只有十週左右，學的是高層次的作戰理論；訓期中可能會包含參訪或見學，等於在美國免費四處旅遊，優秀的軍官都列為第一志願。
不幸的是，軍官班的班次少，每年的總訓員屈指可數，報考的全是各年班的佼佼者。而考選的兩大標準，一是英文聽力測驗，二是和高級長官的關係。
英文聽力是我的弱項，剛畢業時在海軍我也沒有任何人脈可尋，因此很清楚，我不可能考上軍官班，又不願意委身士官班，當一個「土海軍」覺得丟人；想要出國，唯一的途徑就是攻讀碩士。
往碩士這條路上走，是因為我在軍中不夠優秀、關係不夠，被逼出來的。
當然，說優秀的軍官不願意攻讀碩士，並不代表就沒有人跟我們競爭。
每年還是有幾十個人在爭幾個名額。
這中間有一大部分是中正理工學院的「正科生」。
所謂正科生，就是他在大學學的科系，和他想要選修的碩士科系相同。
我們官校這些半路出家的學生，難以和正科生一較高下。就算僥倖考上獎學金，送到國外，也幾乎跟不上學校的課業進度。
為了彌補官校學習的不足，海軍官校成立「科技先修班」；考上先修班便可暫時脫離軍隊生活，重回官校當整整一年的學生。
科技先修班要考英文、國文、微積分、物理四科。我草草準備兩、三個月，英文、國文鬼混一通，微積分完全看不懂，只有物理考得得心應手。
科技先修班每年要錄取固定名額（我那一年是十二名）。當大家都爛的時候，就選十二個「不太爛」的考生過關。
就因為物理一科傑出的表現，我得到不太爛的成績，順利進入科技先修班，之後展開一年的讀書生涯。
讀什麼書呢？
完全看次年要考什麼科目。
次年要考的科目又和海軍總部的「教育計畫」有關。
我們查了教育計畫，次年有六個「電腦科學」名額，於是十二個人一窩蜂地選擇「電腦科學」。
考碩士的共通科目是微積分，電腦科學的專業科目是「資料結構」與「計算機概論」。此外，因為要到美國民間大學，托福的最低標準是五百三十分。
換言之，我要在這一年的時間學習三個科目──微積分、資料結構、計算機概論，以及托福考過五百三十分。
再看這四科，除了英文有一點基礎，其餘三科可說是從零開始。
為了考托福，我買了一套教材，每天抽空看一看。讀了幾個月，準備先「試考」一次累積一些經驗，再到台北參加補習班。萬萬沒料到，第一次試考居然考了五百五十三分！
至於微積分，海軍官校有一位名師，中正理工學院畢業的中校教官，是全省補教界赫赫有名的「蕭一理」。我有幸承蒙蕭老師的教導，每週一、二在官校學習微積分，學了半年，功力大為精進。
計算機概論和資料結構就沒那麼幸運，因為官校沒有適當的師資，只得在週三到週六前往台北參加補習班。
我這一輩子唯一參加的一次補習，就在那一年。
也在這一年，因北上租屋住在公館，鄰近台大，認識了在台大工作的老婆。
能不能順利出國修碩士還不知，卻先認識了一個擁有碩士學位的女朋友。
半年之後，科技先修班的課程和台北的補習雙雙結束，我們重回官校全力準備大考。大約半年的時間，除了偶爾到台北約會，就是關起門來天天讀書。
那時生活清苦，似乎有那麼一點「十年寒窗無人問，一舉成名天下知
」的感覺。
可惜……，而且是非常非常的可惜，臨大考前十天不到，總部突然通知，今年的科系只有「系統工程」與「電子工程」各一名。
天啦，六個「電腦科學」的員額全數取消！
這消息對我們猶如青天霹靂，一時之間大家全失了方寸，紛紛查詢這兩個科系所要考的專業科目。
系統工程是「機械設計」和「電子」。
電子工程是「物理」和「電子」。
電子在官校雖然學過，但是連皮毛都談不上。
我第一時間的反應是放棄。
想到一年的努力付諸東流水，我懷憂喪志地在床上躺了一天。忽然想到，只要「不太爛」就會考取的大原則，頓時精神一振！
想想看，我托福已過，微積分有八、九成的把握，物理又是我的長項，唯一陌生的是電子，怕什麼呢？
我火速決定轉考「電子工程」。
才有這念頭，我們年班的「永遠」第一名，也是那年我在科技先修班的同學Ｙ君，便私下跑來找我商量。
他想考電子工程，希望我錯開競爭，選擇報考系統工程。
Ｙ先說明他必須考電子工程的理由。講什麼如今我全忘了，只記得當時連連點頭。
接著Ｙ分析，假如我們能分開各考一科，必然是各科的優勝者──這點我也同意。
只是，轉考系統工程要應付兩科。「電子」還學了點皮毛，「機械設計」那是連聽都沒聽過。
所幸，中正理工學院造船系有機械設計這門課。我到圖書館借了教材──一本比無字天書還難的艱澀教材，囫圇吞棗硬是看了幾天。
至於電子，我請官校的教官為我來個「考前大猜題」。只上了兩個小時的課，就因負荷不了而請教官打住。
就這樣，苦讀一年的兩科沒考，準備幾天的兩科匆匆上陣。
這一生，我各方面的運氣都差，唯一的例外是考運。
大考那天我翻開考卷一看，只覺得考題有點眼熟，管他真會假會，振筆直書，把整張答案卷寫得密密麻麻──相信老師改到這樣的考卷，就算答案全錯，基於同情也會給幾分。
結果考幾分我不清楚，但是真如Ｙ所料，我們都順利考上國防科技獎學金。
那一年，全海軍只有我們兩人考上碩士獎學金。
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