第十七回 鐵炮一聲公堂解索 瑤琴三疊旅舍銜環


  話說老殘看賈魏氏正要上刑,急忙搶上堂去,喊了住手;剛弼卻不認得老殘為何許人,又看他青衣小帽,就喝令差人拉他下去;誰知差人見本縣大老爺早經站起,知道此人必有來歷,雖然答應了一聲﹁嗄﹂,卻沒一個人敢走上來。

  老殘看剛弼怒容滿面,連聲吆喝,卻有意嘔著他頑,便輕輕的說道:﹁你先莫問我是甚麼人,且讓我說兩句話;如果說的不對,堂下有的是刑具,你就打我幾板子,夾我一兩夾棍,也不要緊。我且問你:一個垂死的老翁,一個深閨的女子,案情我卻不管,你上他這手銬腳鐐是甚麼意思?難道怕他越獄走了嗎?這是制強盜的刑具,你就隨便施於良民,天理何存?良心安在?﹂

  王子謹想不到撫臺回信已來,恐怕老殘與剛弼堂上較量起來,更下不去,連忙喊道:﹁補翁先生,請廳房裏去坐。此地公堂,不便說話。﹂剛弼氣得目瞪口呆,又見子謹稱他補翁,恐怕有點來歷,也不敢過於搶白。

  老殘知子謹為難,遂走過西邊來,對著子謹也打了一躬。子謹慌忙還揖,口稱﹁後面廳房裏坐。﹂老殘說道:﹁不忙。﹂卻從袖子裏取出莊宮保的那個覆書來,雙手遞給子謹。

  子謹見有紫花大印,不覺喜逐顏開,雙手接過,拆開一看,便高聲讀道:﹁示悉。白守耆扎到便來。請即傳諭王剛二令,不得濫刑。魏謙父女取保回家,候白守覆訊。弟耀頓首。﹂一面遞給剛弼去看,一面大聲喊道:﹁奉撫臺傳諭,叫把魏謙父女刑具全行鬆放,取保回家,候白大人來再審。﹂底下聽了,答應一聲﹁嗄﹂,又大喊道:

  ﹁當堂鬆刑囉!當堂鬆刑囉!﹂卻早七手八腳,把他父女手銬腳鐐,頂上的鐵鍊子,一鬆一個乾淨,教他上來磕頭,替他喊道:﹁謝撫臺大人恩典。謝剛大老爺王大老爺恩典。﹂

  那剛弼看信之後,正自敢怒而不敢言,又聽到謝剛大老爺王大老爺恩典,如同刀子戳心一般,早坐不住,退往後堂去了。

  子謹乃向老殘拱手道:﹁請廳房裏去坐。兄弟略微交代此案,就來奉陪。﹂老殘拱一拱手道:﹁請先生治公,弟尚有一事,告退。﹂遂下堂,仍自大搖大擺的走出衙門去了。

  這裏王子謹吩咐了書吏,叫魏謙父女趕緊取保,今晚便要叫他們出去纔好。書吏一一答應,擊鼓退堂。

  卻說老殘回來,一路走著,心裏十分高興,想道:﹁前日聞得玉賢種種酷虐,無法可施;今日又親目見了一個酷吏,卻被一封書便救活了兩條性命,比吃了人參果心裏還快活!﹂一路走著,不知不覺已出了城門,便是那黃河的堤埝了。上得堤去,看天色欲暮,那黃河已凍得同大路一般,小車子已不斷的來往行走,心裏想道:﹁行李既已燒去,更無累贅,明日便可單身回省,好去置辦行李。﹂轉又念道:﹁袁希明叫我等白公來,以便商酌,明知白公辦理此事遊刃有餘,然倘有未能周知之處,豈不是我去了害的事嗎?只好耐心等待數日再說。﹂一面想著,已到店門,順便踱了回去,看有許多人正在那裏刨挖火裏的燼餘,堆了好大一堆,都是些零綢碎布,也就不去看他,回到上房,獨自坐地。

  過了兩個多鐘頭,只見人瑞從外面進來,口稱:﹁痛快!痛快!﹂說:﹁那瘟剛退堂之後,隨即命家人檢點行李回省。子謹知道宮保耳軟,恐怕他回省,又出汊子,故極力留他,說:﹃宮保只有派白太尊覆審的話,並沒有叫閣下回省的示諭,此案未了,斷不能走。你這樣去銷差,豈不是同宮保嘔氣嗎?恐不合你主敬存誠的道理。﹄他想想也只好忍耐著了。子謹本想請你進去吃飯。我說:﹃不好,倒不如送桌好好的菜去,我替你陪客罷。﹄我討了這個差使來的,你看好不好?﹂

  老殘道:﹁好!你吃白食,我擔人情,你倒便宜!我把他辭掉,看你吃甚麼!﹂人瑞道:﹁你只要有本事辭,只管辭,我就陪你挨餓。﹂

  說著,門口已有一個戴紅纓帽兒的,拿了一個全帖,後面跟著一個挑食盒的進來,直走到上房,揭起暖簾進來,對著人瑞望老殘說:﹁這位就是鐵老爺罷?﹂人瑞說:﹁不錯。﹂那家人便搶前一步請了一個安,說:﹁敝上說小縣分沒有好菜,送了一桌粗飯,請大老爺包涵點。﹂老殘道:﹁這店裏飯很便當,不消貴上費心,請挑回去,另送別位罷。﹂家人道:﹁主人吩咐,總要大老爺賞臉;家人萬不敢挑回去,要挨罵的。﹂

  人瑞在桌上拿了一張箋紙,拔開筆帽,對著那家人道:﹁你叫他們挑到前頭竈屋裏去。﹂那家人揭開盒蓋,請老爺們過眼。原來是一桌甚豐的魚翅席。老殘道:﹁便飯就當不起,這酒席太客氣,更不敢當了。﹂

  人瑞用筆在花箋上已經寫完,遞與那家人,說:﹁這是鐵老爺的回信,你回去說謝謝就是了。﹂又叫黃升賞了家人一吊錢,挑盒子的二百錢。家人打了兩個千兒。

  這裏黃升掌上燈來。不消半個時辰,翠花翠環俱到。他那夥計不等吩咐,已掮了兩個小行李捲兒進來,送到裏房去。人瑞道:﹁你們鋪蓋真做得快!半天工夫,就齊了嗎?﹂翠花道:﹁家裏有的是鋪蓋,對付著就夠用了。﹂

  黃升進來問,開飯不開飯。人瑞說:﹁開罷。﹂停了一刻,已先將碟子擺好。人瑞道:﹁今日北風雖然不刮,還是很冷,快溫酒來吃兩杯。今天十分快樂,我們多喝兩杯。﹂二翠俱拿起絃子來,唱兩個曲子侑酒。人瑞道:﹁不必唱了,你們也吃兩杯酒罷。﹂

  翠花看二人非常高興,便問道:﹁儜能這麼高興,想必撫臺那裏送信的人回來了嗎?﹂人瑞道:﹁豈但回信來了!魏家爺兒倆這時候怕都回到了家呢!﹂便將以上事情,一五一十的告訴了二翠。他姐兒倆個也自歡喜的了不得,自不消說。

  卻說翠環聽了這話,不住的迷迷價笑,忽然又將柳眉雙鎖,默默無言。你道甚麼緣故?他因聽見老殘一封書去,撫臺便這樣的信從,若替他辦那事,自不費吹灰之力,一定妥當的,所以就迷迷價笑。又想他們的權力,雖然夠用,只不知昨晚所說的話,究竟是真是假;倘若隨便說說就罷了的呢,這個機會錯過,便終身無出頭之望,所以雙眉又鎖起來了。又想到他媽今年年底一定要轉賣他,那蒯二禿子凶惡異常,早遲是個死,不覺臉上就泛了死灰的氣色。又想到自己好好一個良家女子,怎麼流落得這等下賤形狀,倒不如死了的乾淨,眉宇間又泛出一種英毅的氣色來。又想到自己死了,原無不可,只是一個六歲的小兄弟有誰撫養,豈不也是餓死嗎?他若餓死,不但父母無人祭供,並祖上的香煙,從此便絕。這麼想去,是自己又死不得了。想來想去,活又活不成,死又死不得,不知不覺那淚珠子便撲簌簌的滾將下來,趕緊用手絹子去擦。

  翠花看見道:﹁你這妮子!老爺們今天高興,你又發甚麼昏?﹂人瑞看著他,只是憨笑。老殘對他點了點頭,說:﹁你不用胡思亂想,我們總要替你想法子的。﹂人瑞道:﹁好,好;有鐵老爺一手提拔你,我昨晚說的話可是不算數的了。﹂

  翠環聽了大驚,愈覺得他自己慮的是不錯。正要向人瑞請問,只見黃升同一個人進來,朝人瑞打了一千兒,遞過一個紅紙封套去。人瑞接過來,撐開封套口,朝裏一窺,便揣到懷裏去。說聲知道了,更不住的嘻嘻價笑。只見黃升說:﹁請老爺出來說兩句話。﹂人瑞便走出去。

  約有半個時辰,進來,看著三個人俱默默相對,一言不發。人瑞愈覺高興。又見那縣裏的家人進來向老殘打了個千兒,道:﹁敝上說,叫把昨兒個的一捲舊鋪蓋取回去。﹂老殘一楞,心裏想道:﹁這是甚麼道理呢?你取了去,我睡甚麼呢?﹂然而究竟是人家的物件,不便強留,便說:﹁你取了去罷。﹂心裏卻是納悶。看著那家人進房,取將去了。只見人瑞道:﹁今兒我們本來很高興的,被這翠環一個人不痛快,惹的我也不痛快了;酒也不吃了,連碟子都撤下去罷。﹂又見黃升來當真把些碟子都撤了下去。

  此時不但二翠摸不著頭腦,連老殘也覺得詫異的很。隨即黃升帶著翠環家夥計把翠環的鋪蓋捲也搬走了。翠環忙問:﹁啥事?啥事?怎麼不教我在這裏嗎?﹂夥計說:﹁我不知道,光聽說叫我取回鋪蓋捲去。﹂

  翠環此時按捺不住,料到一定凶多吉少,不覺含淚跪到人瑞面前,說:﹁我不好,你是老爺們呢,難道不能包涵點嗎?儜老一不喜歡,我們就活不成了!﹂人瑞道:﹁我喜歡的很呢。我為啥不喜歡?只是你的事,我卻管不著。你慢慢的求鐵老爺去。﹂

  翠環又跪向老殘面前,說:﹁還是你老救我!﹂老殘道:﹁甚麼事,我救你呢?﹂翠環道:﹁取回鋪蓋,一定是昨兒話走了風聲,俺媽知道,今兒不讓我在這兒,早晚要逼我回去,明天就遠走高飛了。他敢同官鬥嗎?就只有走是個好法子。﹂老殘道:﹁這話也說的是。人瑞哥,你得想個法子,挽留住他纔好。一被他媽接回去,這事就不好下手了。﹂人瑞道:﹁那是何消說!自然要挽留他。你不挽留他,誰能挽留他呢?﹂

  老殘一面將翠環拉起,一面向人瑞道:﹁你的話我怎麼不懂?難道昨夜說的話當真不算數了嗎?﹂人瑞道:﹁我已澈底想過,只有不管的一法。你想拔一個姐兒從良,總也得有個辭頭,你也不承認,我也不承認,這話怎樣說呢?把他弄出來又望那裏安置呢?若是在店裏,我們兩個人都不承認,外人一定說是我弄的,斷無疑義。我剛纔得了個好點的差使,忌妒的人很多,能不告訴宮保嗎?以後我就不用在山東混了!還想甚麼保舉呢?所以是斷乎做不得的!﹂

  老殘一想,話也有理,只是因此就見死不救,於心實也難忍,加著翠環不住的啼哭,實在為難,便向人瑞道:﹁話雖如此,也得想個萬全的法子纔好。﹂人瑞道:﹁就請你想;如想得出,我一定助力。﹂

  老殘想了想,實無法子,便道:﹁雖無法子,也得大家想想。﹂人瑞道:﹁我倒有個法子,你又做不到,所以只好罷休。﹂老殘道:﹁你說出來,我總可以設法。﹂人瑞道:﹁除非你承認了要他,纔好措辭。﹂老殘道:﹁我就承認,也不要緊。﹂人瑞道:﹁空口說白話,能行嗎?事是我辦,我告訴人,說你要,誰信呢?除非你親筆寫封信給我,那我就有法辦了。﹂老殘道:﹁信是不好寫的。﹂人瑞道:﹁我說你做不到,是不是呢?﹂

  老殘正在躊躇,卻被二翠一齊上來央告,說:﹁這也不要緊的事,你老就擔承一下子罷。﹂老殘道:﹁信怎樣寫?寫給誰呢?﹂人瑞道:﹁自然寫給王子謹。你就說,見一妓女某人,本係良家,甚為可憫,弟擬拔出風塵,納為簉室,請兄鼎力維持,身價若干,如數照繳云云。我拿了這信就有辦法。將來任憑你送人也罷,擇配也罷,你就有了主權,我也不遭聲氣。不然,那有辦法?﹂

  正說著,只見黃升進來說:﹁翠環姑娘出來,你家裏人請你呢。﹂翠環一聽,魂飛天外,一面說就去,一面拼命央告老殘寫信。翠花就到房裏取出紙筆墨硯來;將筆蘸飽,遞到老殘手裏。

  老殘接過筆來,嘆口氣,向翠環道:﹁冤不冤?為你的事,要我親筆畫供呢!﹂翠環道:﹁我替你老磕一千個頭!你老就為一回難,勝造七級浮圖!﹂

  老殘已在紙上如說寫就,遞於人瑞,說:﹁我的職分已盡,再不好好的辦,罪就在你了。﹂人瑞接過信來,遞與黃升,說:﹁停一會送到縣裏去。﹂

  當老殘寫信的時刻,黃人瑞向翠花耳中說了許多的話。黃升接過信來,向翠環道:﹁你媽等你說話呢,快去罷。﹂翠環仍泥著不肯去,眼看著人瑞,有求救的意思。人瑞道:﹁你去,不要緊的,諸事有我呢。﹂

  翠花立起來,拉了翠環的手,說:﹁環妹,我同你去,你放心罷,||你大大的放心罷!﹂翠環無法,只得說聲﹁告假﹂,走出去了。

  這裏人瑞卻躺到煙炕上去燒煙,嘴裏七搭八搭的同老殘說話。約計有一點鐘功夫,人瑞煙也吃足了。只見黃升戴著簇新的大帽子進來,說:﹁請老爺們那邊坐。﹂人瑞說:﹁啊!﹂便站起來拉了老殘,說:﹁那邊坐罷。﹂老殘詫異道:﹁幾時有個那邊出來?﹂人瑞說:﹁這個那邊,是今天變出來的。﹂

  原來這店裏的上房,一排本是兩個三間。人瑞住的是西邊三間;還有東邊的個三間,原有別人住著,今早動身過河去了,所以空下來。

  黃鐵二人攜手走到東上房前,上了臺階,早有人打起暖簾。只見正中方桌上挂著桌裙,桌上點了一對大紅蠟燭,地下鋪了一條紅氈,走進堂門,見東邊一間,擺了一張方桌,朝南也繫著桌裙,上首平列兩張椅子,兩旁一邊一張椅子,都搭著椅披。桌上卻擺了滿滿一桌的菓碟,比方纔吃的還要好看些。西邊是隔斷的一間房,挂了一條紅大呢的門簾。

  老殘詫異道:﹁這是甚麼原故?﹂只聽人瑞高聲嚷道:﹁你們攙新姨奶奶出來參見他們老爺。﹂只見門簾揭處,一個老媽子在左,翠花在右,攙著一個美人出來,滿頭戴著都是花,穿著一件紅青外褂,葵綠襖子,繫一條粉紅裙子,卻低著頭走到紅氈子前。

  老殘仔細一看,原來就是翠環,大叫道:﹁這是怎麼說?斷乎不可!﹂人瑞道:﹁你親筆字據都寫了,還狡獪甚麼?﹂不由分說,拉老殘往椅子上去坐。老殘那裏肯坐。

  這裏翠環早已磕下頭去了。老殘沒法,也只好回了半禮。又見老媽子說:﹁黃大老爺請坐。謝大媒。﹂翠環卻又磕下頭去。人瑞道:﹁不敢當,不敢當。﹂也還了一禮。當將新人送進房內。翠花隨即出來磕頭道喜。老媽子等人也都道完了喜。人瑞拉老殘到房裏去。

  原來房內新鋪蓋已陳設停妥,是紅綠湖縐被各一床,紅綠大呢褥子各一條,枕頭兩個;炕前挂了一個紅紫魯山綢的幔子;桌上鋪了紅桌氈,也是一對紅蠟燭;牆上卻挂了一副大紅對聯,上寫著:

  願天下有情人,都成了眷屬;
  是前生注定事,莫錯過姻緣。

  老殘卻認得是黃人瑞的筆跡,墨痕還沒有甚乾呢,因笑向人瑞道:﹁你真會淘氣!這是西湖上月老祠的對聯。被你偷得來的!﹂人瑞道:﹁對題便是好文章。你敢說不切當嗎?﹂

  人瑞卻從懷中把剛纔縣裏送來的紅封套遞給老殘說:﹁你瞧,這是貴如夫人原來的賣身契一紙,這是新寫的身契一紙,總共奉上;你看愚弟辦事周到不周到?﹂老殘說:﹁既已如此,感激的很。你又何苦把我套在圈子裏做甚麼呢?﹂人瑞道:﹁我不對你說﹃是前生注定事,莫錯過姻緣﹄嗎?我為翠環計,救人須救徹,非如此,總不十分妥當;為你計,亦不吃虧。天下事就該這麼做法,是不錯的。﹂說過,呵呵大笑;又說:﹁不用費話罷;我們肚子餓的了不得,要吃飯了。﹂

  人瑞拉著老殘,翠花拉著翠環,要他們兩個上坐。老殘決意不肯,仍是去了桌裙,四方兩對面坐的。這一席酒,不消說,各人有各人快樂處,自然是盡歡而散,以後無非是送房睡覺,無庸贅述。

  卻說老殘被人瑞逼成好事,心裏有點不痛快,想要報復;又看翠花昨日自己凍著,卻拿狼皮褥子替人瑞蓋腿,為翠環事,他又出了許多心,冷眼看去,也是個有良心的,須得把他也拔出來纔好,且等將來再作道理。

  次日,人瑞跑來,笑向翠環道:﹁昨兒炕畸角睡得安穩罷?﹂翠環道:﹁都是黃老爺大德成全,慢慢供儜的長生祿位牌。﹂人瑞道:﹁豈敢,豈敢。﹂說著,便向老殘道:﹁昨日三百銀子是子謹墊出來的,今日我進署替你還帳去。這衣服衾枕是子謹送的,你也不用客氣了。想來送錢。他也是不肯收的。﹂老殘道:﹁這從那裏說起?叫人家花這許多錢,也只好你先替我道謝,再圖補報罷。﹂

  說著,人瑞自去縣裏。老殘因翠環的名字太俗,且也不便再叫了,遂替他顛倒一下換做﹁環翠﹂,卻算了一個別號,便雅得多呢;午後命人把他兄弟找得來,看他身上衣服過於襤褸,給了他幾兩銀子,仍叫李五領去買幾件衣服給他穿。

  光陰迅速,不知不覺,已經五天過去。那日,人瑞已進縣署裏去,老殘正在客店裏教環翠認字,忽聽店中夥計報道:﹁縣裏王大老爺來了。﹂

  霎時,子謹轎子已到階前下轎。老殘迎出堂屋門口。子謹入來,分賓主坐下,說道:﹁白太尊立刻就到,兄弟是來接差的,順便來此與老哥道喜,並閒談一刻。﹂老殘說:﹁前日種種承情,已託人瑞兄代達謝忱。因剛君在署,不便親到拜謝,想能曲諒。﹂子謹謙遜道:﹁豈敢。﹂隨命新人出來拜見了。子謹又送了幾件首飾作拜見之禮。忽見外面差人飛奔也似的跑來報:﹁白大人已到,對岸下轎,從冰上走過來了。﹂子謹慌忙上轎去接。

  未知後事如何,且聽下回分解。

  ※※※

︻劉鶚︼評

  ﹁山重水複疑無路。柳暗花明又一村。﹂此卷慣用此等筆墨,反面逼得愈緊,正面轉得愈活。

  金聖嘆批﹁西廂﹂拷紅一闋,都說快事。若見此卷書,必又說出許多快事。
 
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