︽國際學舍謀殺案︾阿嘉莎．克莉絲蒂／徐燕軍譯
︽二○一七年十月六日版︾
︽好讀書櫃︾典藏版


　　第一章


　　赫丘勒．白羅皺起了眉頭。

　　﹁萊蒙小姐。﹂

　　﹁什麼事？白羅先生。﹂

　　﹁這封信出了三個錯。﹂

　　他的聲音裏帶著難以置信的口氣，因為萊蒙小姐這個可怕、能幹的女人從來沒出過錯。她沒生過病、從不疲勞、沮喪，未曾發生一點差池。也就是說，她根本不是一個人，她是一台機器︱︱一個完美的秘書。她無所不知、無所不能，她為白羅安排生活作息，以至於他的生活也像機械運作一般。長年以來，白羅的座右銘一直是﹁條理與方法﹂法，而在完美的男僕喬治和完美的秘書萊蒙小姐的掌理下，條理和方法已然變成了他生活中至高無上的規律。現在一切盡如人意，他實在沒什麼好抱怨的了。

　　可是今天早上，才打一封簡單至極的信件，萊蒙小姐竟然就出了三個錯，甚至，根本沒發現自己出錯了，這簡直就像太陽打西邊出來一般。

　　白羅遞出那份出錯的信件，他並不感到生氣，只是有點困惑，這種事根本不可能發生︱︱但它確實發生了！

　　萊蒙小姐接過信，看著，白羅破天荒第一次發現她臉紅了。她窘態畢露、滿臉紅霞，從臉頰直紅到斑白的髮根。

　　﹁噢，天啊，﹂她說：﹁我不知道怎麼會︱︱我只能說，都是因為我姐姐的緣故。﹂

　　﹁你姐姐？﹂

　　白羅又是一驚。他從來沒想到萊蒙小姐也會有個姐姐，或者說，會有父親、母親甚至祖父母。從某個意義來說，萊蒙小姐就像是機器製造出來的，猶如一部精密的儀器，因此，要說她會有感情、憂慮或是掛心親人的事，聽起來都很滑稽。眾所周知，萊蒙小姐閒暇時的心神全都投注於改良一項歸檔系統，而且打算將來以她的名字來申請專利。

　　﹁你的姐姐？﹂白羅又重覆一遍，仍舊帶著難以置信的語調。

　　萊蒙小姐重重地點了點頭。

　　﹁是的，﹂她說：﹁我想我沒跟你提過她，她大半生都定居於新加坡，她丈夫在那裏做橡膠生意。﹂

　　白羅點點頭。在他看來，萊蒙小姐的姐姐似乎就應該定居在新加坡，新加坡那種地方就是為她而存在的。像萊蒙小姐這種女性的姐妹應該嫁給新加坡男人，這樣，萊蒙家的諸位小姐才能將她們像機器般的效能，全心奉獻給世界各地的雇主︵當然，也才能在閒暇時從事歸檔系統的發明創造︶。

　　﹁原來如此，﹂他說：﹁繼續說。﹂

　　萊蒙小姐接著說：

　　﹁四年前她成了寡婦，也沒有孩子。我幫她租到一間非常好的小公寓，租金非常公道︙︙﹂︵當然，萊蒙小姐一定會想辦法完成這件幾乎不可能達成的事。︶﹁她的日子過得還不錯，儘管不像以前那麼富有，但她並不崇尚奢華，如果她儉省度日，日子還是可以過得相當舒服。﹂

　　萊蒙小姐停了一會兒，又繼續說道：

　　﹁但事實上，當然啦，她很孤單。她從來沒在英國生活過，在這裏沒有老朋友、姐妹淘，所以生活很空閒。總之，六個月前，她告訴我，她考慮找個工作。﹂

　　﹁工作？﹂

　　﹁當宿舍管理員︱︱我想他們是這樣叫的，或者叫舍監。這家學生宿舍的老闆是個有希臘血統的女人，她想找人替她經營、管理食宿、把那裏的事情安排妥當。那是一間寬敞的老式房子，在山胡桃路，你應該知道那個地方。﹂白羅並不知道。﹁那裏以前是高級住宅區，房子都蓋得不錯。他們提供給我姐姐的食宿條件不錯，她有自己的臥室、客廳和一個簡單的廚房浴室︙︙﹂

　　萊蒙小姐停了下來，白羅嗯了一聲鼓勵她繼續說下去。到現在為止，這些事聽起來一點也不像是個悲慘故事。

　　﹁我不是很贊成她接下這份差事，可是我被我姐姐說服了。她一直是個閒不下來的人，而且她做事敏捷、擅長管理︱︱當然，並不能靠它賺大錢，這只是一份領薪水的工作︱︱薪水是不高，但她並不需要高薪，而且這份工作也不會太勞累。她一直都很喜歡年輕人，跟他們相處得不錯，而且她在東方住了那麼久，很了解種族間的差異和人與人之間的相處之道。那家宿舍的學生來自世界各國，大部份是英國人，但我相信其中有一些是黑人。﹂

　　﹁很自然。﹂赫丘勒．白羅說。

　　﹁現在醫院裏的護士好像大半都是黑人。﹂萊蒙小姐猶疑地說：﹁我相信她們比英國護士親切、專心多了︱︱這是題外話。我們認真談過後，我姐姐最後還是搬了進去。我姐姐和我都不太喜歡旅館老闆妮可萊蒂太太，她喜怒無常，有時候蠻可愛的，但有時候，很遺憾，正好相反，是既吝嗇又不切實際。當然啦，如果她很能幹，就不會需要別人幫忙了。我姐姐不喜歡別人亂發脾氣，她很能克制自己的情緒，所以也不能忍受別人胡來。﹂

　　白羅點點頭。經由萊蒙小姐的描述，他對她姐姐有了粗略的了解︱︱她內在堅強的性格和萊蒙小姐一模一樣，但因為結過婚和新加坡氣候之故，顯然柔軟多了。

　　﹁所以你姐姐接下了那份差事？﹂他問。

　　﹁對，六個月前她搬進山胡桃路二十六號。大體上她還蠻喜歡那個工作，覺得挺有趣的。﹂

　　赫丘勒．白羅傾聽著。到目前為止，大萊蒙小姐的驚險故事仍平淡得叫人失望。

　　﹁但是最近這段時間她一直很憂心，非常煩惱。﹂

　　﹁為什麼？﹂

　　﹁嗯︙︙是這樣的，白羅先生，有些事情她感覺很不妥。﹂

　　﹁宿舍裏是男女兼收，是嗎？﹂白羅委婉地問道。

　　﹁哦，不，白羅先生，我指的不是那個。一般人對那種事情都有心理準備，都預料得到！不，我是說，那個宿舍近來老是丟失東西。﹂

　　﹁丟失東西？﹂

　　﹁對，一些很奇怪的東西︙︙弄丟的方式也很奇怪。﹂

　　﹁你說弄丟東西，是不是指東西被偷了？﹂

　　﹁是的。﹂

　　﹁報警了嗎？﹂

　　﹁沒有，還沒有。我姐姐希望沒這個必要，她喜歡那些年輕人︱︱中的某些人，她寧願自己把事情搞清楚。﹂

　　﹁是的，﹂白羅體貼地說：﹁我很了解。但恕我直言，這還是無法解釋你為什麼如此焦慮，在我看來，那正反映了你姐姐的焦慮。﹂

　　﹁我不喜歡那種感覺，白羅先生，真的很不喜歡。我老是覺得有些無法理解的事情正在進行、醞釀，沒有什麼正常的理由可以解釋那些事，而且我也想不出其他原因。﹂

　　白羅了然於心地點點頭。

　　缺乏想像力一直是萊蒙小姐的致命缺點。她毫無想像力，就事論事時她是無可匹敵的，但一涉及推測，她就全然迷惘了。

　　﹁不是一般的小偷？也許是個偷竊狂做的？﹂

　　﹁我覺得不像。這個問題我查過︽大英百科全書︾和一本醫學書籍，﹂做事一向認真的萊蒙小姐說道：﹁但也無法讓我信服。﹂

　　赫丘勒．白羅沉默了一兩分鐘。

　　他真的希望捲入大萊蒙小姐的麻煩和那家國際學舍的歡笑悲傷中嗎？但萊蒙小姐打信要老是出錯，也的確令人懊惱，而且非常不便︱︱他告訴自己，他之所以插手這件事，原因純在於此。他不承認是自己已經厭倦了近來平淡無味的生活，以致一件小事也能引起他的興趣。

　　﹁﹃大熱天荷蘭芹掉到奶油裏﹄。﹂他喃喃自語。

　　﹁荷蘭芹？奶油？﹂萊蒙小姐看起來非常吃驚。

　　﹁你們某部文學經典裏的一句話。﹂他說：﹁你一定熟悉歇洛克．福爾摩斯的︽冒險史︾，更不用說他輝煌的偉業了。﹂

　　﹁你是指貝克街那些傢伙搞的事？﹂萊蒙小姐說道：﹁都是成年人了，還那麼幼稚！但話說回來，男人都是這樣的，就像他們玩不膩模型火車一樣。我承認我一直沒有時間去讀那些故事，但如果我有時間讀書︱︱雖然不常有︱︱我寧願看一些有益的東西。﹂

　　赫丘勒．白羅優雅地頷首表示理解。

　　﹁萊蒙小姐，你看邀請你姐姐到我這兒來喝茶聊天如何？譬如喝個下午茶？我也許能給予她一點小小的幫助。﹂

　　﹁你真好，白羅先生，真是太好了。我姐姐下午時間都有空。﹂

　　﹁如果你方便安排的話，那就明天？﹂

　　事情說定後，忠實的喬治便遵照吩咐為明天準備了塗有厚奶油的鬆脆方形烙餅、形狀勻稱的三明治和適於下午茶的豐盛英式茶點。