︽巴石立花園街謀殺案︾阿嘉莎．克莉絲蒂／宋剛譯 ︽二○一七年十一月三日版︾ ︽好讀書櫃︾典藏版 巴石立花園街謀殺案 一 ﹁給兩個小錢紀念火藥事件吧，先生？﹂︵火藥事件，Gunpowder Plot，一六零五年十一月五日，一名叫蓋伊．佛克斯Guy Fawkes的人圖謀在英國國會地下室暗埋火藥炸掉該會，自此後每年十一月五日英國都有焚燒此主犯肖像的民俗活動︶ 一個面孔髒兮兮的小男孩討好地咧嘴傻笑著。 ﹁想都別想！﹂傑派探長說，﹁而且，聽著，小傢伙︙︙﹂ 跟著是一陣訓斥。這沮喪的小淘氣驚慌退卻了，趕忙對他的小朋友說： ﹁嘿，八成是個便衣！﹂ 於是這幫小傢伙拔腿開溜了，一路唱著歌謠： 記住了，記住了 十一月五號 陰謀的火藥事件 絕對不可以︱︱就此遺忘 陰謀的火藥事件 和探長同行的，是一個上了年紀的矮個頭男子，長著圓形腦袋，留著一副軍人的小鬍子，正暗自好笑。 ﹁好極了，傑派。﹂他評論道，﹁這番佈道講訓太精采了！可喜可賀啊。﹂ ﹁只是便宜了這些討飯的，這個蓋伊．佛克斯之日！﹂傑派說。 ﹁有趣的遺俗。﹂赫丘勒．白羅沉思著說道，﹁煙火放呀放，劈哩啪啦，恆久存在，比他們用以紀念的那個人存活更久，甚至他的事蹟可能都被遺忘了。﹂ 那位蘇格蘭警場的人表示同意。 ﹁別指望那些小傢伙會有人真正知道蓋伊．佛克斯是誰。﹂ ﹁而且很快地，他們的思考會出現混亂：十一月五日放煙火，這究竟是為讚揚此事還是譴責此舉？炸掉英國國會是一樁罪行呢，抑或一樁崇高的行為？﹂ 傑派笑了： ﹁有些人會毫不遲疑地說是後者。﹂ 離開大街後，兩人拐入一條靜謐了許多的小街。他們剛剛用過晚餐，現在正抄近路要去赫丘勒．白羅的寓所。 他們一邊走，一邊仍可以聽得到斷斷續續的爆竹聲響。突然，一簇金色的焰火灑亮了天空。 ﹁一個適宜於謀殺的夜晚，﹂傑派的職業病犯了，﹁譬如說，這樣的一個夜晚，誰也聽不見槍聲。﹂ ﹁但很令我納悶的是，大多數的罪犯都不曉得要利用這種好機會，﹂白羅說。 ﹁你知道嗎，白羅，我有時會私下盼望你犯下一樁謀殺案呢！﹂ ﹁親愛的傑派！﹂ ﹁真的，我很想看看你會怎麼佈局。﹂ ﹁我親愛的老兄，如果真讓我搞一場謀殺，你根本不會有機會看到我是怎麼佈局的！你甚至可能不知道發生了謀殺案咧。﹂ 傑派開懷大笑。 ﹁你真是個狂妄自大的魔鬼，不是嗎？﹂他寵縱地說道。 ※※※ 第二天上午十一點半鐘，赫丘勒．白羅家的電話鈴響了。 ﹁喂？喂？﹂ ﹁哈囉，是你嗎，白羅？﹂ ﹁是，是我。﹂ ﹁我是傑派，還記得昨晚我們回家時經過的巴石立花園小街嗎？﹂ ﹁記得啊！﹂ ﹁當時我們談到，在爆竹聲中殺死一個人然後逃脫多輕而易舉？﹂ ﹁沒錯。﹂ ﹁是這樣，那條巷子的十四號發生了一起自殺事件，死者是一個年輕的寡婦︱︱艾倫太太。我馬上要趕到那兒去，有興趣一起來嗎？﹂ ﹁請問一下，朋友，像閣下這樣重量級的人士，通常會被派去處理自殺案件嗎？﹂ ﹁聰明的傢伙。不會，當然不會，事實上是我們的法醫認為這事有點古怪。你要來嗎？我覺得你應該會有興趣。﹂ ﹁我當然會去，你是說十四號？﹂ ﹁對。﹂ ※※※ 白羅來到巴石立花園街十四號，幾乎與此同時，傑派和另外三個人也坐汽車趕到了。 十四號這時顯然已成為人群聚集中心。外面圍了一圈人，司機、他們的妻子、跑腿的小孩、流浪漢、衣著楚楚的路人和多的不得了的孩子，全都停下來，張著嘴，好奇地盯著十四號寓所。 一個穿制服的警察站在台階上，竭力阻擋住好奇的人群，機伶的年輕記者們則帶著相機四處拍攝，一待傑派出現，他們立即蜂擁而上。 ﹁目前還無可奉告。﹂傑派說著推開他們，他朝白羅點點頭，﹁你來了，我們進去吧。﹂ 他們迅速地穿過人群，大門立刻在他們背後關上了，然後他們便在一段像是架梯的樓梯腳下擠成一團。 一個已經到了梯頂上的男子認出了傑派，說道：﹁在這裏，長官。﹂ 傑派和白羅爬上樓梯。 站在樓梯口的人打開了左邊的一道門，他們於是走進一間小臥室裏。 ﹁我想您希望先了解一下大致情況吧，長官？﹂ ﹁是的，詹森，﹂傑派問，﹁是怎麼回事？﹂ 詹森開始講述： ﹁死者是艾倫夫人，長官。她和她朋友普蘭德萊小姐住在一起。普蘭德萊小姐到鄉下去了，今天早上才回來。她用自己的鑰匙開了門，驚訝地發現房裏沒人。因為平常九點會有一個女人來為她們打掃。她上樓先進了自己的房間︵就是這間︶，然後穿過走廊去她朋友的房間。不過門從裏面鎖上了。她轉動把手，敲門喊叫，可是裏面沒有任何回答。最後她才警覺起來，給警察局打了電話，那是在十點四十五分。我們立即趕到，撞開那道房門。只見艾倫夫人躺倒在地，頭部中槍，她手裏握著一把自動手槍︱︱是零點二五口徑的威利︱︱看來顯然是起自殺事件。﹂ ﹁普蘭德萊小姐現在在哪兒？﹂ ﹁她在樓下客廳，先生。她是位非常冷靜、能幹的年輕女士，可以說，非常有頭腦。﹂ ﹁我要跟她談談。不過最好先去跟布雷特打聲招呼。﹂ 他和白羅穿過走廊走進對面的房間。一個高個子的老先生和他們點頭打招呼。 ﹁你好，傑派，很高興你來了。這件事挺有意思。﹂ 傑派朝他走過去。赫丘勒．白羅飛快地四處打量了一遍房間。 這間房間比他們剛才進去那個房間要大得多，它有個外凸的窗戶，相對於那間簡單的臥室而言，這間臥室裝飾得幾近客廳的樣子。它有著銀色的牆壁和翠綠色的天花板，窗簾則是銀、綠相間的時髦圖案，一個長沙發床上鋪著一床閃閃發光的翠綠色絲絨被和好多金、銀色軟墊。還有一張古色古香的紅木書桌，一個紅木高腳衣櫃，幾把鍍鉻的閃亮現代座椅。在一張矮玻璃桌上，放著一個裝滿煙蒂的大煙灰缸。 赫丘勒．白羅靈敏地嗅了嗅空氣，然後和傑派一起俯身察看屍體。 那是個大約二十七歲左右的年輕女人，身體癱在地板上，姿勢像是從椅子上滑下來似的。 她一頭金髮，容貌嬌美，臉上的妝很淡。那是張可愛、懷抱希望但稍嫌蠢鈍的面孔。她腦袋的左側有一大灘凝固了的血塊，右手手指還扣著一把小手槍。她穿了一件式樣簡單的墨綠色上衣，領口齊到脖頸。 ﹁布雷特，問題出在哪兒？﹂傑派俯視著那個蜷縮在一塊的身軀。 ﹁姿勢沒什麼問題，﹂醫生說，﹁如果她擊中自己，是很可能從這把椅子上滑下去躺成那種姿勢。門是鎖著的，窗戶也關得緊緊的。﹂ ﹁你說得對，那問題出在哪兒？﹂ ﹁看看這把手槍。我還沒碰它︱︱等著指紋專家來。不過你一看就會明白我的意思了。﹂ 白羅和傑派一起跪在地上，從近處檢查那把手槍。 ﹁我明白你的意思了。﹂傑派點頭說，﹁手槍扣在手指裏面，看起來好像她拿著它︱︱但實際上她並沒有握住。還有什麼？﹂ ﹁很多，她是右手握槍。現在看一下傷口。槍口靠近頭部的左耳上方︱︱左耳，提醒你。﹂ ﹁嗯，﹂傑派說，﹁那就很清楚了。她不大可能右手持槍擊中那個部位吧？﹂ ﹁應該說絕對不可能，你或許可以把手臂繞過去，但我懷疑你能否開槍射擊。﹂ ﹁看來相當明顯，有人殺了她並試圖偽裝成自殺。不過，鎖上的門窗又做何解釋？﹂ 詹森警官回答了這個問題。 ﹁窗戶是關上的，並上了閂，先生，不過門儘管是鎖著的，我們卻沒找到鑰匙。﹂ 傑派點點頭。 ﹁對，那是個很大的漏洞，兇手離開時鎖上了門，而且希望鑰匙不見的事不會被發現。﹂ 白羅低聲說：﹁太愚蠢了。﹂ ﹁噢，得了，白羅，你不能老用你那耀眼的智慧去評判別人！事實上那是很容易被疏忽的細節。門被鎖上了，人們破門而入，發現一個死了的女人，她手裏拿著手槍，很明顯是自殺事件，所以是她把自己鎖在房間裏的，於是大家也不會去找鑰匙。事實上，幸好普蘭德萊小姐給警察局打了電話。她本可以叫一兩個司機來撞開這扇門，那時鑰匙問題就會被完全忽略了。﹂ ﹁是啊，這倒是，﹂赫丘勒．白羅說，﹁那是一般人的自然反應。而警察總是人們最後才會求助的對象，不是嗎？﹂ 他依舊注視著那具屍體。 ﹁有什麼可疑的嗎？﹂傑派問。 問題問得有些漫不經心，但他的眼睛卻露出熱切和專注。 赫丘勒．白羅緩緩搖搖頭： ﹁我正在看她的手錶。﹂ 他彎腰用指尖碰了碰它，那是一塊嵌了寶石的雅緻飾物，黑色閃光的波紋錶帶，繫在那隻拿槍的手腕上。 ﹁非常漂亮。﹂傑派注意到了，﹁一定很值錢！﹂他轉著頭詢問白羅，﹁也許這裏面有點什麼。﹂ ﹁可能吧︱︱是的。﹂ 白羅繞過去走向書桌。它是那種附帶折板的桌子，做得很精緻，可以和很多顏色搭配。在它的正中央擺了一個挺大的銀色墨水瓶架，瓶架前面又放了一本漂亮的綠色漆皮吸墨紙。吸墨紙左邊則是個翠綠色的玻璃筆盤，裏面裝著一支銀色筆插、一支綠色封蠟棒、一支鉛筆和兩枚郵票，吸墨紙右邊是個活動日曆，顯示著星期、日期和月份。還有一個裝鉛沙的小玻璃罐，裏面插著一支華麗的綠色羽毛筆。白羅似乎對這支筆深感興趣，他把它拿出來，看到筆尖上沒蘸過墨水，顯然是個裝飾品。那支裝著銀筆插的鋼筆，筆尖殘留有墨水，那才是平常在使用的。 他的目光投向日曆。 ﹁星期四，十一月五日，﹂傑派說，﹁就是昨天。﹂他轉向布雷特，﹁她死了有多長時間了？﹂ ﹁她於昨夜十一點三十三分遇害。﹂布雷特迅速答道，看到傑派一副吃驚的面孔，他咧嘴笑起來。﹁對不起，老傢伙，﹂他說，﹁忍不住做做超人醫生的美夢！實際上我只能斷定，最可能的時間是在十一點左右︱︱前後誤差大概可以有一小時。﹂ ﹁哦，我想手錶大概也停了吧。﹂ ﹁手錶是停了，不過是停在四點十五分。﹂ ﹁但我認為她不可能在四點十五分被害。﹂ ﹁你可以先持保留看法。﹂ 白羅打開了吸墨本的封面。 ﹁好主意，﹂傑派說，﹁可是沒好運氣。﹂ 裏面那張吸墨紙潔白無痕，白羅翻開其他幾頁，都是一樣的。他又把注意力轉向廢紙簍。裏面有兩三張撕破的信紙和傳單，它們都只撕成了兩半，很容易再拼起來。一張是幫助某個退役軍人組織來請求捐助，一張是十一月三日晚上一個雞尾酒會的請柬，一張是約裁縫見面的紙條。幾張傳單中，一張是毛皮商的特價廣告，還有一張是百貨商店的商品目錄。 ﹁什麼線索也沒有。﹂傑派說。 ﹁是的，這很奇怪︙︙﹂白羅說。 ﹁你的意思是，自殺者通常會留下一封信？﹂ ﹁正是。﹂ ﹁事實上，很多證據表明這不是自殺。﹂他準備離開了。﹁現在該讓我的人去忙了。我們最好下樓去見見這位普蘭德萊小姐。要一起來嗎，白羅？﹂ 白羅好像仍在為這個書桌和它上面的用具而感到困惑。 他走出房間，但在門口又回頭望望那支華麗的翠綠色羽毛筆。 二 那狹窄樓梯底部的一扇門，通向一間大客廳︱︱實際上是由馬廄改建的。在房間內部，牆壁用灰泥做成粗糙不平的效果，上面掛著蝕刻的木版畫。有兩個人在房間裏坐著。 其中一個坐在靠近壁爐的椅子上，正伸著手在烤火，那是個深色皮膚、看起來精明強幹的年輕女人，年紀大約在二十七、八歲左右。另一個女人年紀較大，身材也較寬闊，提著個編織袋。在兩個男人進來時，她正氣喘吁吁地說著什麼。 ﹁就像我說的，小姐，剛聽到發生這樣的事情時，我差點摔到地上。想到正巧今天早上︙︙﹂ 那位小姐打斷了她的話： ﹁很快就會結束的，皮爾斯太太。我想這兩位是警官先生吧。﹂ ﹁您是普蘭德萊小姐嗎？﹂傑派上前問道。 那小姐點點頭。 ﹁我是。這位是皮爾斯太太，她每天來幫我們打掃。﹂ 皮爾斯太太忍不住又說起來。 ﹁就像剛才我對普蘭德萊小姐所說的，正巧在今天早上，我的姐姐路易莎．莫德竟然生了一場病，而身邊剛好只有我可以照顧她，我就說我們畢竟是親人，我想艾倫夫人不會介意的，雖然我也不喜歡惹女主人不高興︙︙﹂ 傑派巧妙地岔開了話題。 ﹁我了解，皮爾斯太太。現在可否請你帶詹森警官到廚房去錄一下口供？﹂ 打發了多話的皮爾斯太太︱︱她一邊往外走一邊又和詹森警官喋喋不休地說起來了︱︱傑派把注意力轉向那個小姐。 ﹁我是傑派探長。現在，普蘭德萊小姐，我想了解有關此事的一切情況。﹂ ﹁好，從哪裏開始呢？﹂ 她的自制能力令人佩服，臉上沒有流露出絲毫悲傷或震驚的表情，只是態度十分僵硬不自然。 ﹁您今天早上是幾點鐘回來的？﹂ ﹁我想是在十點半以前。皮爾斯太太那個愛撒謊的人，那時不在，我發現︙︙﹂ ﹁這種事常發生嗎？_﹂ 珍娜．普蘭德萊聳了聳肩。 ﹁她大概一星期有兩次十二點鐘才會到達，或者根本就不來。她平常應該九點鐘到。實際上，像我說的，一星期一定有兩次她不是頭暈就是家裏人病倒了。這些算鐘點的女佣老是這樣，一次又一次放你鴿子。她還算是不錯的咧。﹂ ﹁你們雇她很長一段時間了嗎？﹂ ﹁剛過一個月，前一個女佣會偷東西。﹂ ﹁請繼續，普蘭德萊小姐。﹂ ﹁我付了計程車錢，提著行李箱，到處找皮爾斯太太，找不到她後，我就上樓進了我的房間，我稍微收拾了一下就去找芭芭拉︱︱也就是艾倫夫人︱︱卻發現她的房門鎖著。我轉動門把手、敲門，可是都沒有回答，於是我就下樓給警察局打了電話。﹂ ﹁對不起，﹂白羅巧妙而且迅速地插進來一個問題，﹁您沒試著去撞開那扇門嗎，譬如說，找街上的司機幫個忙？﹂ 她的眼睛轉向他︱︱一雙冷冷、灰綠色的眼睛︱︱飛快地掃視、品評了他一番。 ﹁沒有，我沒想到這個。如果出了什麼事，我覺得應當去找警察處理。﹂ ﹁那您當時是認為︱︱對不起，小姐︱︱出了什事嗎？﹂ ﹁當然了。﹂ ﹁是因為您敲了門而沒人回答嗎？但有可能您的朋友睡得很死或者諸如此類︙︙﹂ ﹁她不會睡得那麼死。﹂她馬上答道。 ﹁也許她出去了，而且鎖上了門？﹂ ﹁她何必鎖門呢？如果那樣的話，她也會留個條子給我的。﹂ ﹁所以她沒留條子給您？您能確定嗎？﹂ ﹁當然確定，否則我馬上會看到的。﹂她很快地加重聲音強調。 傑派說： ﹁您沒有試著從鎖眼往裏面瞧一下嗎，普蘭德萊小姐？﹂ ﹁沒有，﹂普蘭德萊想想說，﹁我沒有想到這麼做。不過我也可能什麼都看不見，是不是？或許鑰匙就插在裏面。﹂ 她詢問而天真的眼神盯著傑派，白羅暗自笑了笑。 ﹁您做得很對，普蘭德萊小姐，﹂傑派說，﹁我想您不相信您的朋友會自殺吧？﹂ ﹁哦，當然不相信。﹂ ﹁她有沒有顯得異常焦慮或沮喪？﹂ 這位小姐回答之前稍微停了一下： ﹁沒有。﹂ ﹁您知道她有支手槍嗎？﹂ 珍娜．普蘭德萊點點頭。 ﹁有的。那是她從印度帶回來的。她常常把它放在她房間的抽屜裏。﹂ ﹁嗯，她有持槍許可證嗎？﹂ ﹁我猜有吧。我不能確定。﹂ ﹁現在，普蘭德萊小姐，您願意把有關艾倫夫人的事情都告訴我嗎？譬如說您認識她多久了、她的交友關係等等，任何事情。﹂ 珍娜．普蘭德萊點點頭。 ﹁我認識芭芭拉大概有五年了，我是在國外旅行時和她結識的，確切地說是在埃及。她當時正從印度要回英國來。我之前在雅典的英國外僑學校待了一段時間，趁回英國之前去埃及玩幾個星期。我們一起參加遊尼羅河的行程，交上了朋友，彼此都喜歡對方。那時我正找人跟我合租一間公寓或一間小房子。芭芭拉孤身一人，我們覺得我們應該會處得很好。﹂ ﹁那你們真的相處融洽嗎？﹂白羅問。 ﹁非常融洽，我們都有各自的朋友，芭芭拉比較喜歡交際應酬，而我的朋友多半是藝術圈裏的人。或許是這樣才易於相處吧。﹂ 白羅點點頭，傑派接著問：﹁您知道艾倫夫人從前的家庭、生活狀況嗎？﹂ 珍娜．普蘭德萊聳聳肩：﹁不太了解。我想她娘家的姓是阿米塔奇。﹂ ﹁她丈夫呢？﹂ ﹁我想他不是那種顧家的人，常酗酒吧，我猜。好像結婚後一兩年就死了。他們曾經有個孩子，一個小女孩，三歲時也死了。芭芭拉很少談起她丈夫，我想她是十七歲時在印度和他結婚的。後來他們去了婆羅洲或者哪個被世人遺棄的地方，就是你們放逐那些壞胚子的地方︱︱但這是個令人痛苦的話題，我從不提這些事。﹂ ﹁您知道艾倫夫人手頭有什麼困難嗎？﹂ ﹁沒有，我確定她沒有。﹂ ﹁沒有負債或是類似的事？﹂ ﹁沒有！我確定她沒那種麻煩。﹂ ﹁現在我必須再問您另一個問題，希望不會引起您的不快，普蘭德萊小姐。艾倫夫人有沒有關係較特殊的男友或男性朋友呢？﹂ 珍娜．普蘭德萊平靜地答道： ﹁嗯，她已訂了婚並且快結婚了，如果這算是回答了你的問題。﹂ ﹁跟她訂婚的男人叫什麼名字？﹂ ﹁查爾斯．拉弗頓︱韋斯，是漢普郡的議員。﹂ ﹁她認識他很久了嗎？﹂ ﹁兩︱︱不，三個月左右。﹂ ﹁據您所知，他們沒有發生過爭吵？﹂ 普蘭德萊小姐搖搖頭。 ﹁不，如果有那類的事，就太讓我驚訝了。芭芭拉不是愛吵架的人。﹂ ﹁您最後一次見到艾倫夫人是什麼時候？﹂ ﹁上星期五，就在我外出度週末之前。﹂ ﹁艾倫夫人當時仍留在城裏？﹂ ﹁是的，她打算週日和她的未婚夫出去。﹂ ﹁那您自己是去哪裏度週末？﹂ ﹁拉斗司谷，埃塞克斯郡的拉斗司。﹂ ﹁您和誰一起去？﹂ ﹁班廷克夫婦。﹂ ﹁您今天早晨才和他們分手？﹂ ﹁是的。﹂ ﹁您應該一大早就動身了吧？﹂ ﹁是班廷克先生開車送我回來的。因為他必須在十點前趕到城裏，所以我們很早就出發了。﹂ ﹁我明白了。﹂ 傑派滿意地點點頭。普蘭德萊小姐回答得既乾脆又確定。 白羅接著又提了個問題： ﹁您本人對拉弗頓︱韋斯先生有何看法？﹂ 這小姐聳聳肩。 ﹁這很重要嗎？﹂ ﹁不，不一定重要，不過我想知道您的意見。﹂ ﹁我不知道我對他有何看法。他很年輕︱︱頂多三十一二歲，很有野心，是一個出色的演說家，努力在社會上佔有一席之地。﹂ ﹁這算是正面︱︱還是負面的批評？﹂ ﹁嗯，﹂普蘭德萊小姐考慮了一會兒，﹁在我看來，他很平凡，他的觀點沒什麼創意，而且有點華而不實。﹂ ﹁那不是很嚴重的缺點，小姐。﹂白羅笑瞇瞇地說道。 ﹁您覺得不是？﹂她的語氣略帶嘲諷。 ﹁對您來講可能是吧。﹂ 他仔細看著，見她露出一絲狼狽，便乘勝追擊： ﹁但對於艾倫夫人來講就不是了，她根本不在意他那些缺點。﹂ ﹁您說得非常正確，芭芭拉認為他很了不起，唯他馬首是瞻。﹂ 白羅柔聲問： ﹁您很喜歡您的朋友吧？﹂ 他看見她的手緊抓住膝蓋，下巴繃得緊緊的，回答的聲音則絲毫不帶感情。 ﹁沒錯，我是很喜歡她。﹂ 傑派說： ﹁還有一件事，普蘭德萊小姐，您和她沒吵架吧？你們之間沒什麼不愉快吧？﹂ ﹁絕對沒有。﹂ ﹁沒有因為這次訂婚的事︙︙﹂ ﹁當然沒有。她為這件事感到很快樂，我很替她高興。﹂ 稍停了一會兒，傑派又問： ﹁據您所知，艾倫夫人有什麼死對頭嗎？﹂ 這回明顯隔了一段時間，普蘭德萊小姐才做出回答，語氣也微微改變了： ﹁我不明白您指的死對頭是什麼？﹂ ﹁比如說，誰能因她的死撈到好處？﹂ ﹁噢，不，這太荒謬了，她的財產非常少。﹂ ﹁那誰可以繼承她的財產呢？﹂ 珍娜．普蘭德萊的聲音聽來略為驚訝： ﹁我確實一無所知，不過如果那人是我的話，我也不會很驚訝︱︱當然，那是指她有立遺囑的情況下。﹂ ﹁那她有其他方面的宿敵嗎？﹂傑派很快轉到另一方向，﹁有沒有忌恨她的人？﹂ ﹁我想沒人會忌恨她，她脾氣非常好，總是以和為貴。她生來就是一副溫柔、可愛的性格。﹂ 頭一次，她那冷硬、死板的口氣略有改變，白羅和善地點點頭。 傑派說： ﹁所以可以這麼說：艾倫夫人近來情緒很好，她沒有任何財務上的問題，她訂了婚，並準備要結婚了，她為此快樂不已。她沒有任何理由走上自殺一途。是這樣吧？﹂ 沉默了一會兒，珍娜答道：﹁是的。﹂ 傑派站起身。 ﹁失陪一下，我得和詹森警官說句話。﹂ 說完他便離開了房間。 赫丘勒．白羅留下來和珍娜．普蘭德萊一對一。 三 室內空氣凝滯了好幾分鐘。 珍娜．普蘭德萊飛快打量了這個小個子男人一眼，之後就目視前方，不再開口了。但是，他的在場無疑給她一定的壓力。她的肢體文風不動但全身緊繃，要一直等到白羅打破沉默發出聲音，似乎才讓她鬆弛了下來。他用一種輕鬆閒聊的語調問了個問題： ﹁您是什麼時候生的爐火？﹂ ﹁爐火？﹂她的聲音聽起來茫然而且心不在焉，﹁噢，今天早晨我剛回來時。﹂ ﹁那是在您上樓之前還是之後？﹂ ﹁之前。﹂ ﹁我明白了。是的，當然了︙︙那時爐子裏的木柴已經堆好了，還是您自己堆進去的？﹂ ﹁已經堆好了，我只是劃了根火柴點著而已。﹂ 她的聲音有些不耐煩，顯然她覺得他是在沒話找話；或許他正是如此。不管怎樣他繼續閒扯下去： ﹁您的朋友︱︱我注意到她的房間裏用的是煤氣爐？﹂ 珍娜．普蘭德萊木然地答道： ﹁我們就只有這一個燒煤的爐子，其他都是煤氣爐。﹂ ﹁您做飯也用煤氣爐嗎？﹂ ﹁我想現在每個家庭都用這個吧。﹂ ﹁的確，這節省很多力氣。﹂ 這小小的交流戛然而止，珍娜．普蘭德萊用鞋敲著地板。突然她說： ﹁那個人︱︱傑派探長，他非常聰明嗎？﹂ ﹁他非常優秀，是的，他思慮非常縝密，工作努力，任勞任怨，很少有失誤。﹂ ﹁我猜︙︙﹂她囁嚅道。 白羅望著她。她的眼睛在爐火映照下湛綠晶瑩。他平靜地問道： ﹁對您是個非常大的震驚嗎，您的朋友的死？﹂ ﹁偌大的震驚。﹂她真率地說。 ﹁您完全料不到，或者還好？﹂ ﹁當然料不到。﹂ ﹁那您一開始也許覺得無法相信，覺得它不該發生？﹂ 他舒緩、同情的語調似乎突破了珍娜．普蘭德萊的心防，她回答得熱切、自然，不再強硬。 ﹁正是如此，即使芭芭拉真的自殺了，我也不認為她會採取那種方式。﹂ ﹁但她有一支手槍吧？﹂ 珍娜．普蘭德萊做了個不耐煩的手勢。 ﹁是的，但那支手槍是一個︱︱噢，剛好留下來的東西，她曾生活在荒蠻之地，所以只是出於習慣保存著它，沒有任何其他目的，我敢確定。﹂ ﹁哦，為什麼您如此確定呢？﹂ ﹁嗯，憑她說過的那些話。﹂ ﹁譬如說︙︙﹂ 他的聲音非常溫柔友善，她不知不覺地說了下去： ﹁嗯，舉個例子說，有一次我們談論自殺的事，她說最簡單的辦法是打開煤氣，關緊所有通氣的門窗，然後上床睡覺。我說我認為那不可能︱︱我是指躺在那裏等死。我說我寧願對著自己開槍。而她說，她永遠不會對自己開槍的，萬一沒擊中不就太可怕了。而且她很討厭砰砰響的聲音。﹂ ﹁我懂了，﹂白羅說，﹁如您所說，這事想來是很怪異︙︙因為，就像你剛告訴我的，她的房間裏就有煤氣爐。﹂ 珍娜．普蘭德萊有些吃驚地看著他： ﹁是的，是有︙︙那我就無法理解︱︱是啊，我無法理解她為何不用那種方式。﹂ 白羅搖著頭： ﹁是啊，看起來很奇怪，有點不合常理。﹂ ﹁這整件事情本來就不合常理，我仍無法相信她會自殺。只可能是自殺嗎？﹂ ﹁嗯，還有一種可能。﹂ ﹁什麼意思？﹂ 白羅直視著她： ﹁或許是︱︱謀殺。﹂ ﹁噢，不！﹂珍娜．普蘭德萊哆嗦了一下，﹁噢，不！多可怕的假設！﹂ ﹁可怕，也許吧，但您不認為有這種可能嗎？﹂ ﹁但門從裏面鎖上了，窗戶也是。﹂ ﹁門鎖上了，沒錯，但是我們看不出來是從裏面還是從外面鎖上的。你知道，鑰匙不見了。﹂ ﹁不過，如果它不見了︙︙﹂她遲疑了一兩分鐘，﹁那它一定是從外面鎖上的，否則鑰匙就會在房間裏的某個地方。﹂ ﹁嗯，或許吧。房間還沒進行徹底的搜查，也可能它被扔到了窗外而某個過路的人撿去了。﹂ ﹁謀殺！﹂珍娜．普蘭德萊說。她開始考慮這種可能性，黝黑而聰敏的面孔快速思索著，﹁我認為您是對的。﹂ ﹁但謀殺必定有個動機，您知道會有什麼動機嗎，小姐？﹂ 她緩緩地搖了搖頭。不過儘管她否認了，白羅再度察覺，珍娜．普蘭德萊刻意隱瞞著什麼事。門開了，傑派走進來。白羅站起身說： ﹁我剛對普蘭德萊小姐提出一個假設︱︱她的朋友不是自殺。﹂ 傑派一時間頗感困窘，他向白羅投去埋怨的目光。 ﹁現在下結論還為時太早，﹂他說，﹁我們只是必須考慮到各種可能性，你知道。目前任何線索我們都不能放過。﹂ 珍娜．普蘭德萊平靜地答道：﹁我明白。﹂ 傑派走近她。 ﹁普蘭德萊小姐，您以前見過這樣東西嗎？﹂ 他手上是一個小巧、深藍色的橢圓形瓷藝品。 珍娜．普蘭德萊搖搖頭。 ﹁沒有，從未見過。﹂ ﹁這不是您的或是艾倫夫人的東西？﹂ ﹁不，看起來不像是女人戴的東西，不是嗎？﹂ ﹁哦，您看得出來。﹂ ﹁嗯，很明顯，不是嗎？那是男人袖口的鏈釦。﹂ 四 ﹁那個年輕女人難纏了點。﹂傑派抱怨道。 兩人又來到艾倫夫人的臥室，屍體已被拍完照搬走了，指紋專家取證後也離開了。 ﹁可不能把她當作傻瓜看待，﹂白羅表示贊同，﹁她絕對不傻，實際上，她是個相當聰明而且能幹的年輕女子。﹂ ﹁會是她幹的嗎？﹂傑派燃起一線希望，﹁很可能喔，你知道。我們必須找人查她的不在場證明。她搞不好和那位年輕人發生了一些爭執︱︱那位大有前途的國會議員。我覺得她對他的評價太苛刻了。聽起來很是可疑，一定是她自己喜歡上他，而他卻拒絕了她。如果她願意的話，她很可能會殺死任何人，而且殺人的時候還能保持冷靜。對，我們得去查查她的不在場證明。她容易得很，畢竟埃塞克斯郡離這裏不算太遠，有很多火車可搭，汽車開快點也可以。得弄清楚她昨晚是否因頭痛早些上床了什麼的。﹂ ﹁你說得對。﹂白羅附和道。 ﹁不管怎樣，﹂傑派接著說，﹁她對我們隱瞞了什麼，對吧？難道你沒感覺到嗎？這年輕女人知道一些事情。﹂ 白羅深以為然。 ﹁是的，顯而易見。﹂ ﹁辦這種案子就是有些麻煩，﹂傑派抱怨道，﹁出於某些高尚的動機，人們就是不肯坦誠相告。﹂ ﹁這不能責備他們，我的朋友。﹂ ﹁是啊，但我們就得頭痛了。﹂傑派牢騷滿腹。 ﹁這豈不是更有機會表現你的聰明才幹嗎？﹂白羅安慰他說，﹁順便問一句，指紋採集的情況如何？﹂ ﹁哦，的確是謀殺。手槍在放到她手裏之前被擦得很乾淨，上面沒留下任何指紋。即使她用那種手臂繞過頭去的怪姿勢自殺，她總也要拿著手槍，而且她也不可能在死了之後還爬起來擦手槍吧。﹂ ﹁是呀，是呀，一定是外力所為。﹂ ﹁可是採集成果令人失望。門把上沒有，窗戶上也沒有。有意思，呃？倒是艾倫夫人的指紋到處都是。﹂ ﹁詹森有什麼發現嗎？﹂ ﹁你是說從女佣那兒嗎？沒有，她講了一大堆，可是實際上她知道的並不多，只是證實了艾倫和普蘭德萊相處得很好。我已經派詹森到這條小街上去做些調查。我們還得跟拉弗頓︱韋斯先生談談，看看昨天晚上他在哪兒，幹些什麼。同時我們還得查查她的文件。﹂ 他立即開始行動。時不時地咕噥幾句，並扔給白羅某些東西。很快他就搜了房間一遍。桌子裏面沒多少文件，而且都收拾、擺放得整整齊齊。 最後傑派往桌子上一靠，嘆了口氣：﹁沒什麼好玩的，不是嗎？﹂ ﹁沒錯。﹂ ﹁大部份都沒什麼問題，只是帳單︱︱有幾張還沒付清，沒什麼特別的。還有請柬，朋友的便條，這些東西︙︙﹂他把手放在七、八封一堆的信件上，﹁還有她的支票和存摺。有什麼讓你感興趣的嗎？﹂ ﹁是的，她透支了。﹂ ﹁還有呢？﹂ 白羅笑起來： ﹁你是在考我嗎？不過我知道你在想什麼。三個月前她自己開支票領了兩百英鎊，而昨天又領出兩百英鎊︙︙﹂ ﹁而支票本上沒有留下任何存根。除了給自己開了幾筆小數目的零花錢︱︱最多十五英鎊︱︱沒開據別的支票。而且我跟你說，你在這棟屋子裏找不到那些錢。有一個手提包裏有四英鎊十先令，另一個皮包裏有一兩個先令。我認為這已經很清楚了。﹂ ﹁你的意思是，她昨天支付了那筆錢？﹂ ﹁對，問題是她付給了誰呢？﹂ 詹森警官推門進來了。 ﹁哦，詹森，有什麼收穫沒有？﹂ ﹁是的，先生，有幾件事。第一，沒人確切地聽到了槍聲。兩三個女人說她們聽見了，因為她們愛認為自己聽見了︱︱但只能打聽到這麼多。那些爆竹放起來，連狗耳朵也聽不出什麼。﹂ 傑派嘟噥了一句： ﹁是別指望了。接著說吧。﹂ ﹁昨天下午和晚上的大部份時間，艾倫夫人都在家。她大約下午五點鐘回來，之後六點鐘左右又出去了一趟，不過只是到街尾的郵筒寄信。九點半左右開來一輛小車一史坦頓斯瓦倫轎車︱︱一個男人下了車，據描述約四十五歲，像軍人一般健壯，十足紳士派頭，著深藍色大衣，圓頂禮帽，唇上蓄著一排整齊的鬍子。住在十八號的司機詹姆斯．霍格說，曾經看見他來拜訪過艾倫夫人。﹂ ﹁四十五歲，﹂傑派說，﹁不太可能是拉弗頓︱韋斯。﹂ ﹁這個人，不管他是誰，待了不到一個小時，大概十點二十分離開的，還在門廊和艾倫夫人說話。小男孩弗瑞雷德．霍格從旁邊經過時聽到了他說的話。﹂ ﹁他說些什麼？﹂ ﹁﹃好吧，你仔細考慮一下再通知我。﹄然後她說了句什麼，他回答﹃好吧，再見。﹄說完他便鑽進汽車，開走了。﹂ ﹁十點二十分。﹂白羅思索著說。 傑派摸了摸鼻子。 ﹁所以十點二十分時艾倫夫人還活著，﹂他說，﹁還有呢？﹂ ﹁沒有別的了，長官，據我的了解，住在二十二號的司機十點半回來，因為他答應給孩子們放焰火。他們當時都在等著他呢，小街裏的其他的孩子也在等。他放煙火時大家都圍在旁邊看。後來大家都回去睡覺了。﹂ ﹁沒別人進入十四號了嗎？﹂ ﹁沒有︱︱不是說沒人去，只是沒人注意到罷了。﹂ ﹁嗯，﹂傑派說，﹁那倒可能。好了，那我們勢必要去找這位﹃唇上有一排整齊鬍子的軍人紳士﹄了。很明顯，他是最後一個見到艾倫夫人還活著的人。不知道他是何許人也？﹂ ﹁普蘭德萊小姐也許能告訴我們的。﹂白羅建議。 ﹁或許吧，﹂傑派喪氣地說，﹁也或許不會，如果她願意的話，我打包票她會告訴我們很多事情。你怎麼樣，白羅？你和她獨處了一會兒，你不是常誇口說，你那種告解神父式的態度，十有八九會博得好感嗎？﹂ 白羅攤開雙手：﹁哎，我們只談了煤氣爐。﹂ ﹁煤氣爐，煤氣爐，﹂傑派一派厭惡，﹁你是怎麼了，老傢伙？自從你來這兒以後，你唯一感興趣的就是羽毛筆和廢紙簍。噢，對了，我還看到你往樓梯下面瞧了好一眼，那裏有什麼東西嗎？﹂ 白羅嘆口氣說： ﹁一本球莖植物目錄和一本舊雜誌。﹂ ﹁你究竟有何想法？如果有人想銷毀罪證或什麼的話，你最好記住，他們不會就把它們扔到廢紙簍裏的。﹂ ﹁你說得很有道理。只有無關緊要的東西才會被扔在裏面。﹂白羅謙和地說。 傑派卻懷疑地看著他。 ﹁好吧，﹂他說，﹁我知道我下一步該幹什麼，那你呢？﹂ ﹁很好，﹂白羅說，﹁那我會繼續檢查那些無關緊要的東西。還有垃圾箱要看呢。﹂他轉身敏捷地步出房間，傑派望著他，一臉厭煩的神色。 ﹁瘋了，﹂他說，﹁簡直瘋了。﹂ 詹森警官禮貌地保持了沉默，臉上卻露出英國人的自負：﹁看看這些外國佬！﹂ 他大聲說： ﹁這就是那位赫丘勒．白羅先生啊！我聽說過他。﹂ ﹁他是我一個老朋友，﹂傑派解釋道，﹁提醒你一句，不要以貌取人，現在他可仍然是寶刀未老喔。﹂ ﹁我看，他就像人家說的，有一點老糊塗了，長官，﹂詹森警官說，﹁唉，畢竟歲月不饒人嘛。﹂ ﹁總歸一句話，﹂傑派說，﹁但願我知道他在玩什麼把戲。﹂ 他走到書桌旁邊，不安地注視著那支翠綠色的羽毛筆。 五 傑派正在和第三位同街司機的妻子談話，這時，白羅像貓一樣無聲無息地進來，走到他身邊。 ﹁哎，你嚇了我一跳，﹂傑派說，﹁找到什麼了嗎？﹂ ﹁沒有我要的東西。﹂ 傑派又回身問詹姆斯．霍格太太：﹁您說您以前見到過那位紳士？﹂ ﹁嗯，是的，先生，我丈夫也見過，我一眼就認出他來了。﹂ ﹁是這樣，霍格太太，您是位聰明人，我看得出來，我敢說您對街上的每個人都一清二楚，況且您是個有判斷力的女人︱︱有高於常人的判斷力，我看得出來︙︙﹂他臉不紅氣不喘地把這話重複了三遍。霍格太太不禁有些得意忘形了，也勉力做出一副智力超群的樣子。﹁請告訴我關於這兩個年輕女人的事，也就是艾倫夫人和普蘭德萊小姐。她們是什麼樣的人？是同性戀嗎？有沒有經常參加派對或是那類的事？﹂ ﹁噢，不，先生，沒這種事。她們經常外出，尤其是艾倫夫人，但她們倆都很有氣質，您應該懂我的意思，完全不像街尾我認識的那些人︱︱我就很清楚史蒂文斯夫人的生活方式，不過我懷疑她到底是不是位﹃夫人﹄。我本來不該告訴您那裏的事，我︙︙﹂ ﹁我了解，﹂傑派巧妙地截住了話頭，﹁您剛才告訴我的事非常重要，您說艾倫夫人和普蘭德萊小姐很討人喜歡，是吧？﹂ ﹁哦，是的，先生，非常可愛的女士，她們兩個，尤其是艾倫夫人。她總是好聲好氣地跟孩子說話。據我所知，她有個小女兒去世了，可憐的人兒。啊，我自己就失去三個孩子，我是說︙︙﹂ ﹁是的，是的，非常悲慘。那普蘭德萊小姐呢？﹂ ﹁嗯，當然她也是位不錯的小姐，不過比較無禮，您應該明白我的意思。她只會對人點頭示意，好像總不願意停下來浪費時間似的。不過我對她並不覺得反感，一點也沒有。﹂ ﹁她和艾倫夫人相處得很好嗎？﹂ ﹁是的，先生，沒爭吵過，從來沒有，她們非常快樂和滿足，皮爾斯太太可以證實我說的話。﹂ ﹁沒錯，我們已經跟她談過了。您見過艾倫夫人的未婚夫嗎？﹂ ﹁就是要和她結婚的那位紳士嗎？是的，他經常在這兒進進出出。他們說他是國會議員。﹂ ﹁昨晚來的不是他嗎？﹂ ﹁不，先生，不是他。﹂霍格太太停下來，她一本正經的態度下掩飾住話音裏的激動，﹁如果您問我，先生，我得說，您完全想錯了，艾倫夫人絕不是那種女人，我敢確定。那棟房子裏也沒那種人，而我也絕不信會有這類事情︱︱我今天早晨還對霍格說過：﹃霍格，﹄我說，﹃艾倫夫人是位淑女，真正的淑女，所以別亂猜。﹄男人的腦子裏總是︱︱請您原諒我這麼講︱︱總是有些粗俗的想法。﹂ 傑派沒在意這番冒犯，繼續問： ﹁您看見他到這兒，然後又離開了，對吧？﹂ ﹁對的，先生。﹂ ﹁那您沒聽到別的什麼聲音嗎？譬如爭吵的聲音？﹂ ﹁沒有，先生，沒有，不可能有這類聲音。我不是說我們這裏沒發生過那種事︱︱大家都知道正好相反，像街尾那個史蒂文斯夫人對待她那位倒楣女僕的方式，大家就議論紛紛。我們全都勸她別再待下去了，但是，她的薪水很好︱︱那女人脾氣是很差，不過倒是很大方，竟然一個星期付三十先令︙︙﹂ 傑派趕緊說： ﹁不過你沒聽到十四號有任何聲音？﹂ ﹁沒有，先生。外面正在放爆竹，到處劈哩啪啦亂響，我們艾迪的眉毛差點就被燒光光。﹂ ﹁那個男人是十點二十離開的，是嗎？﹂ ﹁可能吧，先生。我不太確定，可是霍格也這麼認為，他是個十分靠得住的男人。﹂ ﹁你確實看見他離開了，那你聽見他說什麼沒有？﹂ ﹁沒有，先生，我沒離他們那麼近，我只是從我家窗戶看見他站在走廊裏和艾倫夫人說話。﹂ ﹁你也看見她了嗎？﹂ ﹁是的，先生，她站在門裏邊。﹂ ﹁你有注意到她穿什麼樣的衣服嗎？﹂ ﹁這︙︙真的，先生，我說不上來，我沒有特別注意。﹂ 白羅說： ﹁連她是穿日裝還是晚裝都沒注意到？﹂ ﹁沒有，先生，我沒有注意。﹂ 白羅若有所思地望向上面的窗戶，然後目光移往十四號，他笑了，和傑派的眼睛對視了一會兒。 ﹁那麼那位紳士呢？﹂ ﹁他穿著深藍色大衣，戴著圓頂禮帽，看上去精明強幹。﹂ 傑派又問了幾個問題後，就接見了下一個約談者。弗德瑞克．霍格殿下，是個一臉頑皮相，眼睛十分明亮的小傢伙，看得出他充滿自傲。 ﹁是的，先生，我聽見他們說話了。﹃你仔細考慮一下再通知我。﹄這位紳士說，看起來神情很愉快，你知道。然後她說了句什麼，他就答道：﹃好吧，再見。﹄然後他就鑽進汽車裏︱︱我替他打開車門，但他什麼也沒給我。﹂霍格殿下的語調略顯失望，﹁然後他開車走了。﹂ ﹁你沒聽見艾倫夫人說的話嗎？﹂ ﹁不，先生，沒有聽見。﹂ ﹁你能告訴我她穿什麼衣服嗎？比方說，什麼顏色的？﹂ ﹁不知道，先生，我沒真的看見她，她一定是站在門背後了。﹂ ﹁那就這樣吧。﹂傑派說，﹁小伙子，你必須非常認真地思考和回答下一個問題，如果你不知道或者想不起來就直說，明白嗎？﹂ ﹁明白，先生。﹂霍格殿下急切地看著他。 ﹁是誰關的門，艾倫夫人還是那位紳士？﹂ ﹁前門嗎？﹂ ﹁前門，當然了。﹂ 男孩想著，眨著兩隻眼睛努力地回憶。 ﹁好像是那位女士︱︱不，不是她，是他關的門。他砰地一聲關上門之後，就很快跳到汽車裏，好像趕著赴約似的。﹂ ﹁好的，年輕人，看來你是個聰明的小伙子。這六便士給你。﹂ 打發走了霍格殿下，傑派轉向他的朋友。兩人慢慢地互相點了點頭。 ﹁很可能！﹂傑派說。 ﹁非常有可能。﹂白羅也同意。 他的眼睛泛著綠光，就像一對貓眼一樣。 六 傑派又一次走進十四號住宅的客廳，他沒有浪費時間兜圈子，開門見山就說： ﹁好了，普蘭德萊小姐，您不覺得現在最好就把隱瞞的實情告訴我們嗎？該來的事總是要來的。﹂ 珍娜．普蘭德萊揚起她的眉毛，她正站在壁爐旁邊，一隻腳伸出去取暖。 ﹁我實在不明白您的意思。﹂ ﹁是嗎，普蘭德萊小姐？﹂ 她聳了聳肩： ﹁我已經回答了你所有的問題，我不知道還能再說些什麼。﹂ ﹁嗯，我的看法是，其實您還能告訴我們很多事，如果您願意的話。﹂ ﹁但那只不過是一種看法罷了，不是嗎，探長？﹂ 傑派的臉氣得通紅。 ﹁我想，﹂白羅說，﹁如果你把你們目前的情況告訴她，這位小姐會更能理解你提這些問題的原因。﹂ ﹁理由非常簡單。好，普蘭德萊小姐，事情是這樣的：你的朋友用手槍擊射頭部，而門和窗都是關著的，所以看起來像一起普通的自殺案件。但它不是自殺，光拿醫學上的證據就足夠證明。﹂ ﹁怎麼說？﹂ 她冷冰冰的嘲諷語氣沒有了，向前探著身子，專注地，盯著他的臉。 ﹁手槍是在她手裏，但手指沒有抓緊。而且手槍上沒留下任何指紋。從傷口的角度看，也不可能是死者自己開槍的；還有，她沒留下遺書︱︱對自殺事件來說，這很少見；還有，儘管門上了鎖，可是鑰匙不見了。﹂ 珍娜．普蘭德萊慢慢轉過身，坐在他們對面的一把椅子上。 ﹁果真如此！﹂她說，﹁我一直覺得她不可能自殺！我是對的！她沒有自殺。是別人殺害了她。﹂ 有一會兒時間她顯得茫然若失，然後猛地抬起頭。 ﹁你有什麼問題儘管問吧，﹂她說，﹁我會盡可能回答你的問題。﹂ 於是傑派開始發問了： ﹁昨晚艾倫夫人有位客人。據描述是一個四十五歲的男子，舉止像軍人，唇上蓄著一排整齊的鬍子，穿著入時，開一輛史坦頓斯瓦倫轎車。您知道他是誰嗎？﹂ ﹁我不能確定，不過聽起來像是尤斯塔少校。﹂ ﹁尤斯塔少校是什麼人？能告訴我他的情況嗎？﹂ ﹁他和芭芭拉在國外認識的︱︱在印度。他是一年以前出現的，此後他就經常在我們這裏出入。﹂ ﹁他是艾倫夫人的朋友嗎？﹂ ﹁他表現得像是。﹂珍娜冷冷地說。 ﹁那她對他的態度又如何？﹂ ﹁我認為她並不喜歡他︱︱事實上，我確定她不喜歡他。﹂ ﹁但她表面上仍對他很友好？﹂ ﹁是的。﹂ ﹁她有沒有露出過︱︱好好想想，普蘭德萊小姐︱︱很怕他的樣子？﹂ 珍娜．普蘭德萊認真想了一會兒，然後說：﹁是的︙︙我想她是這樣。每當他出現時她總是很緊張。﹂ ﹁他跟拉弗頓︱韋斯特先生見過面嗎？﹂ ﹁我想只見過一次。他們兩個不怎麼對盤。也可以說，尤斯塔少校對查爾斯極力討好，但查爾斯卻沒有反應。他很看不起那些品行不好或是不夠水準的人。﹂ ﹁而尤斯塔少校不夠︙︙你所謂的﹃水準﹄嗎？﹂白羅問。 普蘭德萊小姐乾脆地回答： ﹁是呀，他沒什麼水準。大老粗一個，明顯不是來自好家庭。﹂ ﹁啊，我不懂這兩個形容方式。您的意思是，他稱不上是真正的紳士？﹂ 一抹微笑掠過珍娜．普蘭德萊的臉龐，不過她仍舊嚴肅地答道：﹁是的。﹂ ﹁如果我假設這個人正在敲詐艾倫夫人，普蘭德萊小姐，您會不會覺得訝異？﹂ 傑派往前傾身，看看白羅這假設會收到什麼效果。 他相當滿意，她上鉤了。她臉頰發紅，猛地把手放在椅子的扶手上。 ﹁原來如此！我真傻，沒早點猜到。是啊！﹂ ﹁您認為這個假設說得通嗎，小姐？﹂白羅問道。 ﹁我太傻了，竟沒有早點想到！這半年來，芭芭拉曾經向我借過幾筆小錢。而且我看過她坐在那裏仔細研究存摺。我知道她的收入不錯，當時也沒在意，不過，當然了，如果她得支付一大筆錢的話︙︙﹂ ﹁那她的言談舉止一定也產生變化，是嗎？﹂白羅問。 ﹁完全正確，她很緊張，有時神經兮兮的，總之是一反常態。﹂ 白羅溫和地說： ﹁抱歉，這和你剛才說的並不一樣。﹂ ﹁是不一樣啊，﹂珍娜．普蘭德萊不耐煩地擺擺手，﹁她並不感到絕望，我意思是，她沒有沮喪到要自殺或者幹嘛的程度。但是說到敲詐︙︙是的。真希望她肯告訴我，我一定會讓他去見他的大頭鬼。﹂ ﹁不過也許他去見的並不是他的大頭鬼，而是查爾斯．拉弗頓︱韋斯特先生？﹂白羅說。 ﹁有可能，﹂珍娜．普蘭德萊緩緩說道，﹁對，可能︙︙﹂ ﹁你不知道這個男人握有她什麼把柄嗎？﹂傑派問。 她搖了搖頭。 ﹁我不知道，我了解芭芭拉，我不相信她會牽涉到什麼嚴重的事情。而且︙︙﹂她停了一下，又接著說，﹁我的意思是，芭芭拉很容易受騙上當，輕易就會被人嚇倒。事實上，她是勒索者的最佳獵物！這卑鄙的畜牲！﹂ 她滿腔怨恨地吐出那最後幾個字。 ﹁太不幸了，﹂白羅說，﹁這件事好像倒行逆施了。照理說是受害人會殺死敲詐者的，現在反倒是敲詐者殺害了他的受害人。﹂ 珍娜．普蘭德萊微蹙雙眉。 ﹁是，這話沒錯︙︙不過我可想像當時的情景︙︙﹂ ﹁比如說？﹂ ﹁假設芭芭拉決定孤注一擲，她可能想用那把可笑的小手槍嚇唬他，他從她手裏奪過槍來，在雙方爭執拉扯下，他開槍殺了她；他嚇壞了，於是把它佈置成自殺現場。﹂ ﹁很有可能，﹂傑派說，﹁不過有個矛盾。﹂ 她探詢地看著他。 ﹁尤斯塔少校︵如果是他幹的︶是昨晚十點二十分離開這兒的，而且還在門口跟艾倫夫人道別了呢。﹂ ﹁噢，﹂普蘭德萊小姐的臉沉了下來，﹁我明白了。﹂她停了一會兒，﹁不過他可能後來又回來了呀。﹂她慢慢說道。 ﹁是的，有此可能。﹂白羅說。 傑派繼續問： ﹁告訴我，普蘭德萊小姐，艾倫夫人習慣在哪兒接待客人，這裏，還是樓上她的房間？﹂ ﹁都有。不過這個房間較常用來舉行派對或者接待我自己的朋友。您知道，我們是這麼分配的，芭芭拉住最大的一間臥室，並把它兼作客廳，我住小臥室並使用這個房間。﹂ ﹁如果昨晚尤斯塔少校來訪，你覺得艾倫夫人會在哪兒接待他？﹂ ﹁我覺得她可能帶他到這兒來。﹂她好像有點猶豫，﹁這兒比較公開。可是，如果她要寫支票什麼的，那她可能會帶他到樓上去。這裏沒有放文具。﹂ 傑派搖搖頭： ﹁沒有開支票的事。艾倫夫人昨天提走了兩百英鎊現金，但是我們在房間裏沒有找到任何相關收據。﹂ ﹁那她是把錢給了那混蛋囉？噢，可憐的芭芭拉！可憐透頂的芭芭拉！﹂ 白羅咳嗽了一聲。 ﹁不過，也可能像您假設那樣，這是一次意外事故。只是這裏有一個值得注意的事實，那就是，如此一來，他便斬斷了一個非常穩定的收入來源。﹂ ﹁意外事故？那不是什麼意外事故。他失去了理智，雙眼噴火，朝她開了槍。﹂ ﹁這是您對此事的看法？﹂ ﹁是的，﹂她激動地加上一句，﹁這是謀殺︱︱謀殺！﹂ 白羅鄭重地說： ﹁這我不會反對你，小姐。﹂ 傑派問： ﹁艾倫夫人抽什麼牌子的香煙？﹂ ﹁加斯珀，那盒子裏還有一些。﹂ 傑派打開盒子，拿出一支香煙並且點點頭，他把這支煙裝到口袋裏。 ﹁那你呢，小姐？﹂白羅問道。 ﹁一樣的。﹂ ﹁你不是抽特吉士嗎？﹂ ﹁從來沒抽過。﹂ ﹁艾倫夫人也沒抽過？﹂ ﹁不，她不喜歡那個牌子。﹂ 白羅又問： ﹁那拉弗頓︱韋斯特呢，他抽什麼香煙？﹂ 她驚訝地看著他。 ﹁查爾斯？他抽什麼香煙跟這有何關係？您不會認為是他殺了她吧？﹂ 白羅聳聳肩。 ﹁這個年頭，男人是會殺死他深愛過的人的，小姐。﹂ 珍娜不耐煩地搖著頭。 ﹁查爾斯不會殺任何人的，他非常謹慎。﹂ ﹁一樣的，小姐，謹慎的人才會犯下高明的謀殺罪行。﹂ 她盯著他。 ﹁但是他缺少你剛才提到的那種動機，白羅先生。﹂ 他低下頭去。﹁對，確實如此。﹂ 傑派站起身來。 ﹁好了，我想這兒沒什麼可查的了。我想再到其他房間轉轉。﹂ ﹁以防錢被藏在什麼地方？那請便吧，愛看哪裏就看哪裏，包括我的房間，雖然芭芭拉不太可能把錢藏在那兒。﹂ 傑派的搜查迅速而有效。沒幾分鐘那客廳就毫無秘密可言了，然後他上了樓。珍娜．普蘭德萊靠在椅背上，抽著煙，對著爐火沉思起來。白羅則望著她。 過了一會兒，他平靜地問： ﹁你知道拉弗頓︱韋斯特先生現在人是否在倫敦嗎？﹂ ﹁我不知道。我想他和他的隨扈在漢普郡吧。我應該給他拍個電報，真該死！竟然忘了。﹂ ﹁總不可能萬無一失，小姐，尤其是在發生不幸的時候。反正，這種壞消息很快就會上報，別怕會有人太慢知道。﹂ ﹁是啊，你說的對。﹂她心不在焉地說。 樓梯口響起傑派的腳步聲，珍娜走過去迎他。﹁如何？﹂ 傑派搖了搖頭： ﹁沒什麼收穫，普蘭德萊小姐，我已經查過所有的房間。嗯，我看我來瞧一瞧樓梯下面的壁櫥好了。﹂ 說著他就抓住壁櫥把手向外拉，珍娜．普蘭德萊說： ﹁它鎖著呢。﹂ 她聲音裏有某樣東西，使得兩個男人敏感地盯著她。 ﹁對，﹂傑派和氣地說，﹁我看見它上了鎖，不過你也許有鑰匙。﹂ 她像石像一般站在那兒。 ﹁我︙︙我不知道它在哪兒。﹂ 傑派飛快瞟了她一眼，他的語氣還是十分友好隨意。 ﹁天哪，那可不妙了。我實在不想砸碎這塊木板，強行打開。我會派詹森出去找把萬能鑰匙來。﹂ 她體態僵硬地走開了。 ﹁哦，﹂她說，﹁等一下，它可能在︙︙﹂ 她回到客廳裏，一會兒後拿著鑰匙出現了。 ﹁我們一向鎖上門，﹂她解釋道，﹁因為雨傘或那些小東西很容易被人順手拿走。﹂ ﹁明智的防範措施。﹂傑派說著，高興地接過了鑰匙。 他把鑰匙塞進鎖眼，門打開了。壁櫥裏很暗，傑派掏出他的小手電筒往裏面照了照。 白羅覺察到身邊那位小姐緊張得屏住了呼吸，他的目光緊跟著手電筒的亮光掃過。壁櫥裏的東西不多。三把雨傘︵有一把是破的︶，四根手杖，一套高爾夫球具，兩個網球拍，一條折疊整齊的毛毯，幾個不成套的破沙發靠墊，在這些東西上面，擺著一個精緻小巧的手提箱。 就在傑派把手伸向那個提箱時，珍娜．普蘭德萊連忙說：﹁那是我的，我今天早晨帶回來的。裏面什麼也沒有。﹂ ﹁還是確認一下吧。﹂傑派說，他的語氣越發和善了。 手提箱沒有上鎖，裏面裝著粗毛刷和化妝品，還有兩本雜誌，沒別的了。 傑派仔細檢查了提箱的外層，當他終於閤上箱蓋，轉而小心地檢查壁櫥時，那小姐明顯鬆了口氣。 除了那幾件明擺著的物品之外，壁櫥裏再也沒什麼了。傑派的檢查很快就結束了。他重新鎖上門，把鑰匙還給珍娜．普蘭德萊。 ﹁好了，﹂他說，﹁檢查完畢，你能給我拉弗頓︱韋斯特先生的地址嗎？﹂ ﹁漢普郡小萊伯里鎮法萊思坎莊。﹂ ﹁謝謝你，普蘭德萊小姐，今天就這樣了，也許日後我們還會再來。順便一提，請保守秘密，盡量讓大家以為這是一起自殺案件。﹂ ﹁當然，我非常理解。﹂ 她和他們握了握手。 走在街上時，傑派忍不住說： ﹁那壁櫥裏到底有什麼名堂？一定有哪裏不對勁。﹂ ﹁是的，是有不對勁。﹂ ﹁我以一賭十，賭那一定跟那個小手提箱有關！可是我這個睜眼瞎子，什麼也沒發現，每個化妝品的瓶子我都打開看過，聞了味道︱︱可能是什麼呢？﹂ 白羅若有所思地搖搖頭。 ﹁那個小姐和這件事一定有牽連，﹂傑派說，﹁今天早上帶回來的？我發誓，絕對不是！注意到裏邊的兩本雜誌了嗎？﹂ ﹁是的。﹂ ﹁嗯，其中一本是去年七月份的！﹂ 七 第二天，傑派走進白羅的寓所，沮喪地把帽子扔到桌子上，一屁股跌坐在椅子裏。 ﹁這下好了，﹂他吼道，﹁她安全出局了！﹂ ﹁誰安全出局了？﹂ ﹁普蘭德萊。她那天玩橋牌玩到半夜。男主人，女主人，一個海軍少校，還有兩個僕人都可以發誓做證。看來，我們得排除她涉案的可能。雖然如此，我還是很想知道為何她那麼擔心那個手提箱。那是你的專長，白羅，你最擅長處理那些沒頭沒腦的細節問題。手提箱的秘密，那似乎大有文章可做呀！﹂ ﹁我給另外給你一個題目：煙味的秘密。﹂ ﹁這題目不甚突出嘛。煙味︙︙呃？這就是我們第一次查看屍體時，你在那裏嗅來嗅去的原因？我看見了，還聽見了！嘶嘶欷欷的，還以為你身體著涼了咧。﹂ ﹁你錯了。﹂ 傑派嘆息道： ﹁我知道你腦子裏的小小灰細胞異於常人，但你可別跟我說你鼻子裏的細胞也高人一等。﹂ ﹁沒有，沒有，你儘管放心。﹂ ﹁我沒有聞到一點煙味。﹂傑派滿腹狐疑地說。 ﹁我也是，朋友。﹂ 傑派懷疑地看看他，之後從衣袋裏掏出一支煙： ﹁這是艾倫夫人抽的那種煙，廉價香煙。九個煙蒂中有六個是她的，而另外三個是土耳其牌香煙。﹂ ﹁沒錯。﹂ ﹁我猜你不用看，光靠那隻神奇的鼻子就知道了。﹂ ﹁我向你保證我的鼻子沒有參與此事，它什麼都不知道。﹂ ﹁不過你的灰色腦細胞倒了解了不少？﹂ ﹁嗯，你不覺得有一些特別的現象︙︙﹂ ﹁比如說呢？﹂ ﹁那房間裏顯然丟了什麼東西，又多了某樣東西，我想；而且，在書桌上︙︙﹂ ﹁我知道，你要提到那支翠綠色的羽毛筆了！﹂ ﹁不，那支羽毛筆完全無關緊要。﹂ 傑派放棄，退守堡壘： ﹁我已經讓查爾斯．拉弗頓︱韋斯特半小時後到蘇格蘭警場來見我，我想你會想去瞧他一瞧。﹂ ﹁我非常樂意。﹂ ﹁還有，你一定很高興我們已經追蹤到了尤斯塔少校。他在克倫威爾路租了間房子。﹂ ﹁太好了。﹂ ﹁我們去那裏了解了一點情況。他不是個正派人士，尤斯塔少校。等我們見過拉弗頓︱韋斯特之後，就要接著見他。這樣你還滿意嗎？﹂ ﹁好極了。﹂ ﹁那好，我們走吧。﹂ ※※※ 十一點半，查爾斯．拉弗頓︱韋斯特被領進傑派探長的辦公室，傑派站起來和他握手。 這位國會議員中等個頭，甚具個人特色。他的臉刮得光淨，一張富於表情的嘴巴，微微突出的眼睛隨著他天生的演說架勢不停轉來轉去。他相貌英俊，沉著而有教養。儘管看上去面色蒼白而且有點憂傷，他的態度依然彬彬有禮和鎮定自若。他坐下來，把帽子和手套放在桌子上，直視著傑派。 ﹁首先，我想說，拉弗頓︱韋斯特先生，我完全理解這對您來講有多痛苦。﹂ 拉弗頓︱韋斯揮揮手： ﹁不用談論我的感受。告訴我，探長，您對我的︱︱艾倫夫人自殺的原因有何高見？﹂ ﹁您有沒有特別的想法？﹂ ﹁倒是沒有。﹂ ﹁你們之間沒有發生過爭吵？關係沒有疏遠？﹂ ﹁沒這回事。此事帶給我極大的震驚。﹂ ﹁也許下面這句話會更你難以接受，先生︱︱這並非自殺，而是謀殺！﹂ ﹁謀殺？﹂查爾斯．拉弗頓︱韋斯特的眼珠都快蹦出來了，﹁你說是謀殺？﹂ ﹁沒錯。現在，拉弗頓︱韋斯特先生，您認為誰會想置艾倫夫人於死地呢？﹂ 拉弗頓︱韋斯急促而含糊地答道： ﹁不，不會的，事情不會是這樣的。我只知道，這太令人難以置信了！﹂ ﹁她從未提到她有什麼死對頭？有人對她心存不滿嗎？﹂ ﹁從來沒有。﹂ ﹁您知道她有把手槍嗎？﹂ ﹁我不知道。﹂他似乎有點吃驚。 ﹁普蘭德萊小姐說，這支槍是艾倫夫人多年以前從國外帶回來的。﹂ ﹁是嗎？﹂ ﹁當然，這只是普蘭德萊小姐的說法。極有可能艾倫夫人覺得她面臨威脅，於是出於某些原因，把這支槍留在身邊。﹂ 查爾斯．拉弗頓︱韋斯特不相信地搖搖頭，他看起來非常疑惑不解。 ﹁您對普蘭德萊小姐怎麼看，拉弗頓︱韋斯特先生？我的意思是，您是否認為她可靠，值得信賴？﹂ 他考慮了一下。 ﹁我想是的︱︱是的，我不能否認。﹂ ﹁您不喜歡她嗎？﹂傑派一邊問，一邊緊緊盯著他。 ﹁也不能那麼說。只是，她不是我所欣賞的類型，那種愛嘲諷、獨立自主型的女人對我沒吸引力，但是我必須承認她很值得信賴。﹂ ﹁呃，﹂傑派說，﹁您知道一個叫尤斯塔少校的人嗎？﹂ ﹁尤斯塔少校？尤斯塔少校？啊，是的，我記得這個名字，我曾經在芭芭拉︱︱艾倫夫人那兒碰過他。在我看來，他是一個相當可疑的人。我對我的︱︱對艾倫夫人說過，我們結婚之後，不歡迎他這種人到我們家來。﹂ ﹁艾倫夫人怎麼說？﹂ ﹁噢！她完全同意，她完全相信我的判斷力。男人比女人更了解男人。她對我解釋說，她不可以對一個多年未見的朋友過於無禮︱︱我想她很不願自己被當作勢利小人！當然了，成為我的妻子之後，她會發現她的很多老朋友都︱︱不太合適。這樣說還得體吧？﹂ ﹁您的意思是，跟您結婚可以提高她的社會地位？﹂傑派直言相問。 拉弗頓︱韋斯特揚起一隻保養得宜的手。 ﹁不，不，不是那樣。事實上，艾倫夫人的母親是我家的一位遠親，她的出身和我完全平等。但是，當然了，以我而言，我必須在擇友方面特別謹慎︱︱我妻子擇友時也得如此，公眾人物多少會受到約束。﹂ ﹁噢，是呀。﹂傑派冷淡地答道，他又接著問，﹁那您無法提供任何線索了？﹂ ﹁實在沒辦法，我毫無頭緒。芭芭拉，被人謀殺！真讓人難以置信！﹂ ﹁好，拉弗頓︱韋斯特先生，您能告訴我們，您十一月五號晚上的行蹤嗎？﹂ ﹁我的行蹤？我的行蹤？﹂拉弗頓︱韋斯尖聲抗議道。 ﹁這只是必要程序，﹂傑派解釋說，﹁我們必須詢問每個人這個問題。﹂ 查爾斯．拉弗頓︱韋斯特嚴正地看著他。 ﹁我希望像我這種地位的人可以特別破例。﹂ 傑派只是等著。 ﹁我︱︱讓我想想︙︙啊，對了，我人在議會，十點半離去，沿著河堤散步，看了一會兒煙火。﹂ ﹁很高興這個年代已不再出現那種破壞活動。﹂傑派愉快地說。 拉弗頓︱韋斯冷淡地瞥了他一眼。 ﹁然後我就，呃，回家了。﹂ ﹁回家︱︱您倫敦的住處是在昂斯洛廣場。我想。是幾點鐘？﹂ ﹁我不知道確切的時間。﹂ ﹁十一點？十一點半？﹂ ﹁差不多那個時候。﹂ ﹁有人給您開門？﹂ ﹁不，我自己有鑰匙。﹂ ﹁您散步時碰見過什麼人嗎？﹂ ﹁沒有。噢，真是的，探長，我很厭惡這些問題。﹂ ﹁我向您保證，這真的只是必要程序，拉弗頓︱韋斯特先生。我們並不是針對您個人，您知道。﹂ 這個回答似乎撫慰了這個憤怒的國會議員。 ﹁如果可以了︙︙﹂ ﹁目前就這樣了，拉弗頓︱韋斯特先生。﹂ ﹁有消息你要通知我︙︙﹂ ﹁那當然，先生。我順便引薦一下，這位是赫丘勒．白羅先生，您或許聽說過他。﹂ 拉弗頓︱韋斯特先生的眼睛甚感興趣地投向這個矮比利時人。 ﹁是，是，我聽說過這個名字。﹂ ﹁先生，﹂白羅說，他的舉止突然變得非常外國化，﹁相信我，我很為您感到悲傷。痛失所愛啊！竟須承受如此大的痛苦！啊，我無話可說了，英國人太了不起，總把自己的感情深埋心底。﹂他打開他的煙盒，﹁容我︱︱啊，已經空了。傑派？﹂ 傑派摸摸口袋，然後搖了搖頭。 拉弗頓︱韋斯特打開自己的煙盒，低聲說：﹁嗯，抽我的吧，白羅先生。﹂ ﹁謝謝，謝謝您。﹂這個小個子男人拿了一支。 ﹁如您所言，白羅先生，﹂議員先生說，﹁我們英國人不喜歡表露個人的感情。堅強不屈是我們的座右銘。﹂ 他向兩個人點首躬身，離開了。 ﹁自命不凡的傢伙，﹂傑派厭惡地說，﹁自做聰明的傻瓜！普蘭德萊小姐對他的評價所言極是。不過他長得還真不賴，或許能迷住那些缺乏幽默感的女人。那是什麼香煙？﹂ 白羅搖著頭遞給他。﹁﹃埃及人﹄，一種昂貴的牌子。﹂ ﹁噢喔，那不妙了。可惜啊，我還從未見過如此薄弱的不在場證明，事實上，它根本算不上是不在場證明︙︙你知道，白羅，很遺憾這事已無庸置疑。如果她一直在敲詐他︙︙他是個極好的敲詐對象︱︱他一定會乖乖地把錢交出來，以避免一場醜聞發生。﹂ ﹁我的朋友，很希望事實正如你所料，但嚴格說，那跟本案無關。﹂ ﹁沒錯。不過，尤斯塔絕對與我們有關。我已經查到他的一點底細，他絕對是個不法之徒！﹂ ﹁順便問一句，關於普蘭德萊小姐，你按我說的去做了嗎？﹂ ﹁是的︙︙等一下，我打個電話了解最新的情況。﹂ 他拿起了電話聽筒。簡單交談了幾句之後，他放下電話，抬頭看著白羅。 ﹁簡直是個冷血動物，她出去打高爾夫了。就在自己的朋友遇害一天之後，帥啊。﹂ 白羅發出一聲驚叫。 ﹁發生什麼事了？﹂傑派問。 但白羅只是低聲自言自語： ﹁正是，正是︙︙當然︙︙我怎會這麼愚蠢？就近在眼前嘛！﹂ 傑派粗魯地說： ﹁別再嘰哩咕嚕的自言自語了吧，我們去逮那個尤斯塔。﹂ 說完，他愕然地看到白羅竟是滿面春風。 ﹁可是︙︙沒錯，我們一定要去逮他。現在，跟你講，我已弄清楚一切了︱︱所有的一切！﹂ 八 從尤斯塔少校接待他們兩人的態度可看出，他是一個老於世故的人。 他的公寓很小，用他的話講，只是個落腳處，他給他們拿來喝的，被謝絕後又掏出了香煙盒。 傑派和白羅都拿了一支煙，兩人飛快地交換了一下眼神。 ﹁我發現你抽土耳其。﹂傑派用手指轉動著煙捲說。 ﹁是的。對不起，您比較喜歡平常的香煙嗎？我好像在哪兒還有一支。﹂ ﹁不必，不必，這非常好。﹂他朝前探探身子，變成另一種語調，﹁也許你已猜出我為了何事前來，尤斯塔少校？﹂ 他搖搖頭，一副事不關己的態度。尤斯塔少校是個高個子，英俊而粗俗，眼睛周圍有些浮腫︱︱小小、狡黠的眼睛和他幽默和善的態度極不相稱。他說： ﹁不，我完全不清楚是發生了什麼大事，讓探長大人屈尊至此。我的汽車有問題嗎？﹂ ﹁不，不是你的車。我想你認識一位芭芭拉．艾倫夫人吧，尤斯塔少校？﹂ 少校往後靠，吐出一個煙圈，用恍然大悟的聲音說： ﹁噢，是為那件事！哎，我早該猜到的。非常不幸的事件。﹂ ﹁你知道這件事？﹂ ﹁從昨晚的報紙上看到的，太慘了。﹂ ﹁我想你是在印度認識艾倫夫人的？﹂ ﹁是啊，那是多年以前了。﹂ ﹁你也認識她丈夫嗎？﹂ 出現了短暫的停頓︱︱不過也僅僅一秒鐘的時間，但在這片刻之間，他的小眼睛已迅速在兩人臉上掃了一遍，然後他回答： ﹁不，實際上，我從沒見過艾倫先生。﹂ ﹁你知道一些關於他的事嗎？﹂ ﹁聽說他是個混蛋。當然了，那只是傳聞。﹂ ﹁艾倫夫人沒提過他？﹂ ﹁從未提過。﹂ ﹁你跟她很熟嗎？﹂ 尤斯塔少校聳了聳肩： ﹁我們算是老朋友了，您知道，老朋友。但是我們不常見面。﹂ ﹁不過那天晚上你們卻見面了？十一月五號的晚上？﹂ ﹁是的，我們碰了個面。﹂ ﹁你去她家拜訪她，我想。﹂ 尤斯塔少校點點頭，輕聲、遺憾地說： ﹁是的，她請我就某些投資提些建議。當然，我明白你們想知道什麼，就是她的精神狀態什麼的。嗯，真的，這很難說。她的舉止相當正常，不過現在想來，好像是有點神經緊張。﹂ ﹁她沒暗示你她打算做什麼嗎？﹂ ﹁完全沒有。事實上，在我離去時，我還告訴她我很快會打電話給她，看要不要一塊去看戲。﹂ ﹁你說你會打電話給她，這是最後一句話嗎？﹂ ﹁是啊。﹂ ﹁很奇怪，我聽到的和你所說的情況出入很大喔。﹂ 尤斯塔少校臉色變了。 ﹁呃，當然了，我不可能記得自己說過的每一句話。﹂ ﹁據我掌握的情況，你是說：﹃好吧，你仔細考慮一下再通知我。﹄﹂ ﹁讓我想想︙︙對，我想你是對的，我不是那樣說。我想我是要她有空的時候通知我一聲。﹂ ﹁不完全一樣，是吧？﹂傑派說。 尤斯塔少校聳聳肩。 ﹁親愛的老兄，你不能期望一個人記住自己在任何場合下所說的每一句話。﹂ ﹁那艾倫夫人是如何回答的？﹂ ﹁她說她會打電話給我。我記得就這些了。﹂ ﹁之後你說了聲﹃好吧，再見。﹄﹂ ﹁很可能，類似這樣的話吧。﹂ 傑派平靜地問： ﹁你說艾倫夫人請你就她的投質問題提出建議，那她是否交給你一筆兩百英鎊的現金，請你替她投資呢？﹂ 尤斯塔少校的臉刷地變成了黑紫色，他身子前傾，憤怒地吼道： ﹁你他媽的是什麼意思？﹂ ﹁有還是沒有？﹂ ﹁那是我個人的事，探長大人。﹂ 傑派平靜地說： ﹁艾倫夫人從銀行提走了兩百鎊現金，其中有一些是五英鎊的鈔票，它們的號碼，當然了，是很容易查得到的。﹂ ﹁如果我說有，那又怎樣？﹂ ﹁她這筆錢是用來投資的，或者是，付勒索費的，尤斯塔少校？﹂ ﹁這想法太荒唐了。你還有什麼把戲？﹂ 傑派打起官腔： ﹁我認為，尤斯塔少校，我必須問你是否願意到蘇格蘭警場來做個供述，當然了，不是強迫性的，而且如果你希望的話，你可以現在就叫你的律師來。﹂ ﹁律師？我叫律師來幹什麼？您憑什麼指控我？﹂ ﹁我們正在調查艾倫夫人死亡的原因。﹂ ﹁天啊，你們不會懷疑︱︱噢，那太荒謬了！唉，事情是這樣的，我如約去拜訪芭芭拉︙︙﹂ ﹁是幾點鐘？﹂ ﹁大概九點半吧，我想。我們坐下來，談天︱︱﹂ ﹁而且抽煙？﹂ ﹁是的，抽煙，這有什麼不對嗎？﹂少校挑釁地問。 ﹁你們在哪兒談話？﹂ ﹁在客廳，進門左手邊那間。我們聊得很愉快，大約快要十點半時我便起身告辭，在門口台階上停了一下，跟她說了最後幾句話︙︙﹂ ﹁最後幾句話︙︙正是。﹂白羅低聲說。 ﹁您是哪位，我請問？﹂尤斯塔少校轉過身憤怒地說，﹁該死的義大利人！你插什麼嘴？﹂ ﹁我叫赫丘勒．白羅。﹂這小個子男人昂然地說。 ﹁就算你是阿契勒斯我也不在乎︵阿契勒斯，Achilles，希臘神話中的英雄人物，因白羅的名字﹁赫丘勒﹂亦與另一希臘神話人物大力士赫丘勒斯近同，故有此諷。巧合的是，白羅據傳中。兄弟就叫阿契勒斯，請參閱本全集︽赫丘勒的十二道任務︾、︽四大天王︾等書︶。就像我說的，我們愉快地告別了。之後我直接開車去了遠東俱樂部，十點三十五分到那兒的，我直接進了牌戲室，在那兒玩橋牌，直到一點半。好了，這些資料你們拿去塞煙斗慢慢抽吧。﹂ ﹁我不抽煙斗，﹂白羅說，﹁你有非常明確的不在場證明。﹂ ﹁這是毋庸置疑的！現在，先生，﹂他看著傑派說，﹁您滿意了吧？﹂ ﹁整個拜訪過程中，你們一直待在客廳？﹂ ﹁是的。﹂ ﹁你沒上樓去艾倫夫人的臥房？﹂ ﹁沒有，我跟您講，我們一直待在那個房間裏，沒離開過。﹂ 傑派若有所思地看了他一會兒，然後問： ﹁你有幾對袖釦？﹂ ﹁袖釦？袖釦？那和這事有何相干？﹂ ﹁當然你不一定要回答這個問題。﹂ ﹁回答問題？這我並不介意。我沒什麼好隱瞞的。但我應該要求你們說明。就是這個︙︙﹂ 他伸出他的手臂。傑派看到那對金黃色袖釦，點了點頭。 ﹁還有其他的。﹂ 他又站起來，拉開一個抽屜，拿出一個包包。他把它打開，粗魯地把它拿到傑派的鼻子底下。 ﹁圖案很漂亮，﹂探長說，﹁我看到有一個破了，掉了點漆。﹂ ﹁那又如何？﹂ ﹁我猜你記不得是什麼時候弄的吧？﹂ ﹁一兩天之前吧，不會太久。﹂ ﹁如果我說，那是你在拜訪艾倫夫人時弄的，你不會很驚訝吧？﹂ ﹁那也沒什麼嘛，我又沒否認我去過。﹂少校說道，他仍在裝腔做勢，一副義憤填膺的模樣，但他的手在顫抖了。 傑派往前探探身，加重了語氣說： ﹁是的，不過那一小塊釦片不是在客廳發現的，而是在艾倫夫人的臥室裏︱︱她被害的房間，而且有個男人在那裏抽過和您同樣牌子的香煙。﹂ 這段話起作用了，尤斯塔少校一下子癱倒在椅子上。他的眼睛來回亂轉，剛才的囂張氣勢已消失無蹤，取而代之的是全然膽小怯懦的表情，那副樣子真不好看。 ﹁你們沒有任何證據，﹂他的聲音近乎哀嚎，﹁你們想要陷害我︙︙你們辦不到的。我有不在場證明︙︙那晚之後我沒再接近過那所房子︙︙﹂ 白羅接過話說道： ﹁是啊，你是沒再到過那所房子，你沒必要去了，因為也許在你離開時，艾倫夫人已經死了。﹂ ﹁不可能，不可能的，她還在門裏邊︙︙她還在跟我說話︙︙一定有人聽見她說話或看見她︙︙﹂ 白羅輕輕地說： ﹁他們聽見你和她說話，看見你假裝聽著她回答，然後你再接著說話︙︙這是老掉牙的把戲了。別人可能以為她在那兒，但他們沒有真正看見她，因為他們都說不出她是不是穿著晚裝，甚至不知道她穿什麼顏色的衣服︙︙﹂ ﹁上帝啊，不是這樣的，不是這樣的︙︙﹂ 他開始搖晃起來，完全崩潰了。 傑派厭惡地看著他，簡捷地說道： ﹁我不得不請你，先生，跟我走一趟了。﹂ ﹁你要逮捕我？﹂ ﹁拘留待查，可以這麼說。﹂ 一聲悠長顫抖的哀歎打破了適才的沉默，剛才還氣勢洶洶的尤斯塔少校絕望地說： ﹁我完了︙︙﹂ 九 ﹁他倒投降得蠻乾脆的。﹂ 那天晚些時候，傑派以專業的口吻讚賞道。他和白羅正開車沿著布隆頓路行駛。 ﹁他明白遊戲結束了。﹂白羅心不在焉地說。 ﹁我們查出他太多底細，﹂傑派說，﹁他有兩三個化名，專門在支票上耍花招。非常有意思的是，他住在麗緻飯店時自稱是德．巴思上校，朦騙了一大堆皮卡地里那裏的商人。我們目前正以詐騙罪起訴他，接著我們還得弄清楚本案才能罷手。你這麼急著往郊外跑是要幹什麼，老兄？﹂ ﹁我的朋友，做事必須有始有終，每一件事都應該找到合理的解釋。我正在追尋你提起的那個秘密，﹃失竊手提箱的秘密﹄。﹂ ﹁那個﹃手提箱的秘密﹄︱︱我是這麼稱呼的︱︱據我所知，它可沒有失竊。﹂ ﹁等著瞧吧，我的朋友。﹂ 汽車拐進巴石立花園街，停在十四號門口。珍娜．普蘭德萊剛從一輛小奧斯汀塞萬上下來，她穿著一身高爾夫球服。 她打量了兩人一番，然後掏出一把鑰匙打開了大門。 ﹁請進吧，二位。﹂ 她在前頭引路，傑派跟她進了客廳，白羅則在門廳裏停了一會，嘟噥著： ﹁麻煩死了，袖子這麼難脫。﹂ 過一會兒他也走進了客廳，這時他的大衣已脫掉了。傑派緊咬鬍子下的嘴唇，因為他剛才已聽到輕開壁櫥門的聲音。 傑派以探詢的目光看著白羅，普蘭德萊小姐若有似無地點點頭。 ﹁我們不會打擾您太久，普蘭德萊小姐，﹂傑派輕快地說，﹁我們只是來問一下，您能否告訴我們艾倫夫人的律師叫什麼名字。﹂ ﹁她的律師？﹂她搖搖頭，﹁我甚至還不知道她有律師。﹂ ﹁那她和您租這間房子時，一定有人替你們擬寫合約吧？﹂ ﹁不，沒有。您知道，是我出面承租這棟房子，租約上寫的是我的名字。芭芭拉則給我一半的租金，這並不合規矩。﹂ ﹁我明白了。哦，好吧，我想沒什麼事了。﹂ ﹁很抱歉幫不上您的忙。﹂珍娜禮貌地說。 ﹁不要緊，﹂傑派朝門口走去，﹁您去打高爾夫球？﹂ ﹁是的，﹂她臉紅了，﹁我想這麼做似乎不近人情，不過待在這棟房子裏令我非常難過，我覺得自己必須找點事做，累一下也好，不然我會窒息的！﹂她激動地說道。 白羅馬上說： ﹁我明白，小姐，這很容易理解，也再自然不過了。坐在這房子裏想著︱︱噢，是的，是很令人不舒服。﹂ ﹁您理解就好。﹂珍娜簡短地應道。 ﹁您有參加某個高爾夫球俱樂部嗎？﹂ ﹁是的，我都在溫特沃思打球。﹂ ﹁現在的天氣很怡人。﹂白羅說。 ﹁唉，樹葉都掉得差不多了！一星期以前它們還很茂盛呢。﹂ ﹁今天的天氣還是不錯。﹂ ﹁再見了，普蘭德萊小姐，﹂傑派一本正經地說，﹁事情有確定的結果之後，我再通知您。事實上，我們已經拘留了一個嫌疑犯。﹂ ﹁那是什麼人？﹂她急切地看著他。 ﹁尤斯塔少校。﹂ 她點點頭轉身，彎腰撿起一根木柴扔到火爐裏。 ※※※ ﹁怎麼樣？﹂汽車拐出小巷時，傑派問。 白羅微微一笑： ﹁非常容易，這回鑰匙插在門上。﹂ ﹁那︙︙﹂ 白羅又笑起來。 ﹁很好啊，高爾夫球棒不見了︙︙﹂ ﹁當然，這小姐絕不是傻瓜。還有什麼不見了？﹂ 白羅點點頭。 ﹁沒錯，我的朋友，就是那個手提箱！﹂ 傑派腳下的加速器猛跳了一下。 ﹁該死！﹂他說，﹁我就知道那東西有問題。但到底是什麼？我非常仔細地搜過了。﹂ ﹁我可憐的傑派，它就是︱︱你們是怎麼形容的？﹃顯而易見，我親愛的華生。﹄﹂ 傑派惱火地掃了他一眼。﹁我們現在去哪兒？﹂他問。 ﹁我們現在去哪兒？﹂他問。 白羅看了看手錶。 ﹁現在還不到四點。我想我們在天黑以前還能趕到溫特沃思。﹂ ﹁你認為她真去那兒了？﹂ ﹁我是這樣認為︱︱是的，她知道我們會去調查。哦，是的，我認為我們會查出她到過那裏。﹂ 傑派哼了一聲。 ﹁哦，好吧，走著瞧。﹂他靈巧地穿越過其他車輛，﹁但我想不出這手提箱和這起犯罪有何關聯，也不曉得能從它那裏得到什麼線索。﹂ ﹁的確，我的朋友，我同意你的看法，它們毫無關聯。﹂ ﹁那為什麼︱︱不，別跟我講﹃條理和方法﹄，講什麼做事要有始有終！今天可是美好的一天。﹂ 汽車開得很快，他們到達溫特沃思高爾夫俱樂部時才四點半過一點。非假日期間那兒倒不算擁擠。 白羅直接找到管球僮的領班，索取普蘭德萊小姐的球棒。他解釋說，她明天要去另一個球場打球。 那個領班提高了嗓門，一個小男孩在牆角的一堆高爾夫球棒裏找著。他終於找出一個袋子，上面寫著縮寫字母JP。 ﹁謝謝你。﹂白羅說，走開兩步，又不經意地回身問，﹁她沒留下一個小手提箱嗎？﹂ ﹁今天沒有，先生，也許放在更衣室了。﹂ ﹁她今天來過這兒嗎？﹂ ﹁哦，是的，我看見她了。﹂ ﹁她的球僮是誰，你知道嗎？她丟了一個手提箱，想不起來最後把它放在哪兒了。﹂ ﹁她沒帶球僮。她來買了幾個球，只拿出幾根球棒，我想當時她把手提箱拿在手裏。﹂ 白羅道聲謝，轉身離開了。兩人繞著俱樂部會所走著。白羅停下來欣賞風景。 ﹁真美，不是嗎？黑沉沉的松樹林，還有湖。對，湖︙︙﹂ 傑派飛快地瞟了他一眼。 ﹁有眉目了，是嗎？﹂ 白羅笑了。 ﹁我認為很可能有人看到了某些事情。如果我是你的話，我會立即進行調查。﹂ 十 白羅退後一步，頭略微歪向一邊，審視著房間裏的佈局。一把椅子放這兒，另一把放那兒︙︙好，非常好。這時門鈴響了，一定是傑派。 這個蘇格蘭警場的警探快活地走進來。 ﹁料事如神，你這老傢伙！這是第一手資料：昨天有人在溫特沃思看見一個年輕女子往湖裏扔東西，據描述應該是珍娜．普蘭德萊沒錯。我們沒費多大力氣就把它撈出來了，那裏長了很多蘆葦。﹂ ﹁是什麼東西？﹂ ﹁正是那個手提箱！可是好心告訴我這是怎麼回事吧！真把我給難住了！裏面什麼也沒有，甚至那幾本雜誌也沒了。為何一個神智健全的小姐要把一個貴得嚇人的包包扔到湖裏？你知道嗎，我整晚夜不成眠，想不透其中的道理。﹂ ﹁我可憐的傑派！你不必焦慮了，答案就要揭曉了，門鈴剛剛響起。﹂ 喬治，白羅那無可挑剔的男僕，開門通報導： ﹁普蘭德萊小姐到訪。﹂ 她走進房間，帶著一貫自信的神情，向兩位男士致意。 ﹁我請您到這兒來是︙︙﹂白羅解釋說，﹁請您先坐這兒，你坐這兒，傑派。我請您到這兒來，是因為我有特別的消息要告訴您。﹂ 她坐下來，輪流打量著在場兩位男士，不耐煩地把帽子摘下來，放到一邊。 ﹁嗯，﹂她說，﹁尤斯塔少校已經被捕了。﹂ ﹁您看過今早的報紙了？﹂ ﹁是的。﹂ ﹁他目前只是由於某件小案子受到起訴，﹂白羅接著說，﹁與此同時，我們正在搜集他與謀殺案有關的證據。﹂ ﹁是謀殺，對嗎？﹂她急切地問道。 白羅點點頭。 ﹁對，﹂他說，﹁這是謀殺。一個人類被另一個人類蓄意謀害了。﹂ 她有些顫抖。 ﹁別說了，﹂她低聲說，﹁這種描述太恐怖了。﹂ ﹁是呀，它本來就很恐怖！﹂ 他停一會兒然後說： ﹁現在，普蘭德萊小姐，我要告訴您我發現事件真相的經過。﹂ 她把目光從白羅轉向傑派，後者正在微笑著。 ﹁他有他自己的一套，普蘭德萊小姐，﹂他說，﹁我一向隨他去。我們還是聽聽他說些什麼吧。﹂ 白羅開始說了： ﹁您知道，小姐，我和我的朋友是在十一月六日早晨到達犯罪現場的。當我們走進艾倫夫人橫屍的房間時，我立刻注意到幾個特別的地方。您知道，那房間裏的某些東西非常怪異。﹂ ﹁請說下去。﹂小姐說。 ﹁首先，﹂白羅說，﹁是裏面的煙味。﹂ ﹁我想你言過其實了，白羅，﹂傑派說，﹁我當時什麼都沒聞到。﹂ 白羅突然轉向他。 ﹁完全正確，你沒聞到任何殘留的煙味，我也沒有，但那是非常、非常奇怪的。因為門窗都是關著的，而煙灰缸裏卻有不少於十支的煙蒂。這很不對勁，非常不對勁，因為那房間的氣味聞起來甚至特別清新。﹂ ﹁這就是你的發現，﹂傑派歎道，﹁總是得轉彎抹角一番才得出答案，﹂ ﹁你們的歇洛克．福爾摩斯不也這樣？記得嗎，他曾調查某隻狗在晚上發生的異常行為，然而答案就是根本沒有異常事件，那隻狗在晚上什麼事也沒做。繼續：下一件引起我注意的就是死者手腕上的那支錶。﹂ ﹁它怎麼了？﹂ ﹁沒什麼特別的，但它是戴在右腕上，而據我的經驗，一般人都把錶戴在左手上。﹂ 傑派聳聳肩，他剛要發話，白羅連忙說： ﹁不過就像你想說的，這可說不定，有些人就喜歡把手錶戴在右手上。現在，我們說到真正有意思的事了︱︱就是那個書桌，我的朋友。﹂ ﹁是呀，我早料到了。﹂傑派說。 ﹁那真的很古怪︱︱非常明顯！有兩個原因，一是書桌上某個東西不見了。﹂ 珍娜．普蘭德萊開口了：﹁什麼不見了？﹂ 白羅轉向她。 ﹁一張吸墨紙，小姐。吸墨本最上面是張乾淨而沒動過的吸墨紙。﹂ 珍娜聳聳肩： ﹁可是，白羅先生，把用過太多次的吸墨紙撕掉是很正常的呀！﹂ ﹁是啊，但一般人會怎麼處理它呢？扔進廢紙簍，不是嗎？但它不並在廢紙簍裏，我看過了。﹂ 珍娜．普蘭德萊不耐煩了： ﹁它可能在前一天就被扔掉了。吸墨紙之所以乾淨，是因為那天芭芭拉沒寫任何東西。﹂ ﹁那是不可能的，小姐。因為有人看見那天晚上艾倫夫人去投過信箱了。她必定寫過信。她不可能在樓下寫，因為那兒沒有書寫用具，她也不可能到您的房間裏去寫。所以，她寫信時用來吸墨的那張吸墨紙跑哪兒去了？人們有時也可能把東西扔到爐子裏，但那個房間裏只有煤氣爐，而且樓下的爐子前一天並沒燃燒過，因為您告訴過我，您隔天在引火時木柴是攏好了的。﹂他停了一下，﹁這是一個奇怪的小問題。我查了每一個地方，廢紙簍、垃圾桶，但我找不著一張用過的吸墨紙︱︱這對我而言，是個至關重要的線索。看來，好像是有人故意把那張紙帶走了。為什麼呢？因為上面寫的東西若用鏡子一照，很容易就能讀出來。 ﹁關於這書桌還有第二個疑點。也許，傑派，你還大致記得它的佈置擺設吧？吸墨本和墨水瓶放在中間，筆盤在左邊，日曆和羽毛筆在右邊。怎麼，還不明白？那支羽毛筆，你應該還記得，我檢查過了，它只是個擺設，從沒用過。啊，你還不明白？我再說一遍：吸墨本在中間，筆盤在左邊︱︱左邊喔，傑派。通常筆盤不是都放在右邊，以方便右手使用嗎？ ﹁啊，現在你明白了，是吧？筆盤在左邊，手錶在右手上，吸墨紙被拿走了，別的東西則被帶進了房間︱︱裝著煙蒂的煙灰缸！ ﹁那房間聞起來空氣相當清新、潔爽，傑派，這表示窗戶整夜都開著，沒有關上。於是我自己想像了一段畫面。﹂ 他轉過身來面對著珍娜： ﹁有關於您的畫面，小姐。您下了計程車，付了錢，走上樓，或許叫了聲﹃芭芭拉﹄，之後打開房門，發現您的朋友躺在地上死了，手裏拿著手槍︱︱當然是左手，因為她是個左撇子，所以子彈也是從頭部左側射入的。她留了一張紙條給您，告訴您什麼事情迫使她結束了自己的生命。我猜那是封極為感人的遺書︙︙一位年輕、高貴、不幸的女子苦於受人敲詐而結束了自己的生命︙︙ ﹁我認為，有個想法馬上躍入您的腦中：這是一個男人幹的，一定要讓他受到懲罰，受到徹底的、應得的懲罰！你拿起手槍，擦乾淨，把它放在死者右手裏。你拿走了便條，撕掉了最上面那張寫便條時用的吸墨紙。你再下樓，點著爐火之後把它們統統扔到火裏燒了。然後你把這個煙灰缸拿了上來，偽裝成兩個人坐在那兒談話的假相，還撿起一塊袖釦漆片放到地板上。那是個幸運的發現，你希望它能使事情變得更加確鑿無疑。然後你關上窗戶，鎖上門，沒人會懷疑你已經重新佈置了現場，你認為警察必定只看得到它現在的樣子。所以你沒到巷子裏找人求援，而是直接打電話給警察局。 ﹁事情繼續發展。你冷靜、果斷地扮演著你預備扮演的角色。一開始，你拒絕說出任何實情，但你很聰明地提及了你對自殺原因的揣測。後來，你又順勢向我們說到尤斯塔少校這條線索︙︙ ﹁是的，小姐，這非常聰明，是一個非常聰明的謀殺手段。這就是真相︱︱謀殺尤斯塔斯少校。﹂ 珍娜．普蘭德萊一躍而起： ﹁這不是謀殺︱︱這是行使正義！是那個男人逼迫可憐的芭芭拉走上絕路的！她是那麼脆弱和無助。您知道，這可憐的孩子第一次出國就在印度和一個男人攪和在一起。她只有十七歲，而他是個年齡比她大得多的已婚男人。後來她有了孩子，她其實可以把孩子送給人家，但她死都不願意。後來她去了國外的一些地方，回來時就自稱是艾倫夫人。不久孩子死了，她來到這裏，愛上了查爾斯︱︱那個誇誇其談、自命不凡的傢伙；她崇拜他，而他又高高在上地接受崇拜。如果他不是這種人，我早就勸她把一切都告訴他了，但相反的，我竭力勸她保守秘密。不管怎麼說，除了我再沒人知道這件事了。 ﹁但是那個惡徒尤斯塔少校出現了！然後你們也知道之後的事了。他開始有計劃地向她勒索，但一直到那個晚上，她才意識到她也會拖累查爾斯！因為一旦和查爾斯結了婚，尤斯塔少校更能任意擺佈她了，因為她和一個深懼發生家醜的富人結婚了！尤斯塔少校帶著從她這兒拿到的錢離開後，她坐下來想了許久，然後上樓給我寫了封信。她說她愛查爾斯，沒有他，她活不下去，但是為了他的前途，她絕對不可以和他結婚。她說她找到了最好的解決辦法。﹂她把頭往後一揚：﹁你們還不了解我為何這麼做嗎？而你們還站在那兒說這是謀殺！﹂ ﹁因為它確實是謀殺。﹂白羅的聲音很嚴厲，﹁謀殺的動機有時看來是為了正義，但它總歸是謀殺。您很誠實，頭腦也很清醒，但面對現實吧，小姐！您的朋友以死做為最後的手段，因為她沒勇氣活下去。我們可以同情她，我們可以憐憫她，但這件事仍是她自己做的，不是別人。﹂ 他停了一下： ﹁那您呢？那個男人正在監獄裏，他會因其他罪行服刑很久。您真的希望，出於您真心的意願，去毀掉一個生命︱︱生命，提醒您︱︱一個人的生命？﹂ 她盯著他，目光黯淡下來。突然她說： ﹁是的，您是對的，我不可以。﹂ 她轉過身，飛快地跑出房間，砰地把門一聲關上了︙︙ ※※※ 傑派發出了一聲長長的，十分緩長的，噓聲。 ﹁噢，我真該死！﹂他說。 白羅坐下來，朝他和藹地笑了。過了良久，傑派才打破沉默說： ﹁不是被殺裝成自殺，而是自殺裝成謀殺！﹂ ﹁是啊，而且做得很聰明，不會過份誇張。﹂ 傑派突然問： ﹁那個手提箱呢？它在當中有什麼作用？﹂ ﹁我最最親愛的朋友，我已經說過，它與此事無關呀。﹂ ﹁那為什麼︱︱﹂ ﹁高爾夫球棒。那些高爾夫球棒，是左撇子使用的高爾夫球棒。珍娜．普蘭德萊把她的球棒放在溫特沃思，放在樓梯壁櫥裏的是芭芭拉．艾倫的球棒。難怪那小姐在我們打開壁櫥時緊張得不得了，因為她的計劃很可能因此露出破綻，不過她反應很快，立刻想出一條脫身之計。她看見我們發現了球棒，於是採取了一個相當好的辦法。她把我們的注意力引到其他東西上，她說那個手提箱﹃是我的，我今天早上才帶回來的，所以裏面什麼也沒有。﹄之後，正如她所希望的，把你引到錯誤的方向。出於同一個動機，當她第二天去毀掉那些高爾夫球棒時，她仍然利用了這個手提箱，做為︱︱那是怎麼說，燻鯡魚？﹂ ﹁燻青魚︵意指轉移注意力的東西︶。你的意思是，她真正的目的在︙︙﹂ ﹁想想看，我的朋友，她毀掉高爾夫球棒的最佳場所會是哪兒？總不會燒了它們或者扔進垃圾箱；如果把它們留在某處，又可能反而有人拿回來送還給你。普蘭德萊把它們帶到高爾夫球場，先暫時放在俱樂部會所，以便去拿自己的球棒，最後沒帶球僮就自己帶走了。她每隔一段距離，就把一根球棒折斷為兩截，扔到坑洞裏，最後再扔掉那個空球袋。任何人如果在這兒或那兒看見一根斷了的高爾夫球棒，是不會驚訝的，因為大家在打球時常會怒火上升而弄斷了球棒，然後直接把它們扔掉︱︱它就是這種運動！ ﹁但是，她知道她的行為仍會引人注意，所以她還是丟了那個﹃燻青魚﹄︱︱那個手提箱，並以特別的方式扔到湖裏。而那，我的朋友，就是﹃手提箱之謎﹄的真相。﹂ 傑派默默地看了他的朋友一會兒，然後站起來，拍拍他的肩膀，爆發出一陣大笑。 ﹁不賴嘛，老小子！唉，蛋糕是你的了︵意指﹁勝利了﹂︶？出去吃頓午餐吧！﹂ ﹁非常榮幸，我的朋友，不過不是去吃蛋糕，應該來個蘑菇蛋捲，白汁牛肉，法國青豌豆，再來︙︙一塊羅姆酒水果蛋糕。﹂ ﹁快帶我去吧。﹂傑派說道。