序幕


　　
　　後來，剩下的四個女人一致同意的只有兩件事：第一，沒人看到愛麗思．羅素走入那片雜木荒林中消失。第二，愛麗思個性刻薄得能割傷人。
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　　女生組抵達終點的時間晚了。
　　男生組則是提早來到烽火台報到，離正午的截止時間還有足足三十五分鐘。他們從樹林裡走出來時，彼此拍著肩膀，慶賀自己漂亮地完成任務。這個員工自強活動的主持人正在等著他們，他身穿紅色刷毛絨制服，看起來溫暖又熱情。男生組五個人把他們的高科技睡袋扔進中型巴士的後車廂，爬上車時鬆了口氣。這輛車裡頭準備了充足的什錦乾果和裝在保溫瓶裡的咖啡。但男人們沒去動食物，而是彎著身子去抓那個裝著他們手機的袋子。美好的重逢。
　　外頭很冷，車裡也一樣。過去四天來，蒼白的冬日太陽只完全露臉過一次。至少車裡是乾燥的。男人們往後靠坐，其中一個拿女人判讀地圖的技巧來打趣，所有人都笑了起來。他們喝著咖啡，等待女性同事們的出現。已經三天沒見到她們了，再等幾分鐘也無妨。
　　過了一個小時，他們的沾沾自喜轉為煩躁。五個男人一個接一個從柔軟的座位爬起來，在泥土路上步履艱難地來回走。他們把手機朝天空指，彷彿多一隻手臂的距離就可以捕捉到難以捉摸的訊號。他們不耐地打著無法傳送的文字簡訊給市區的配偶。遲到了。有事情耽擱了。這幾天很漫長，熱水澡和冰啤酒在等著他們。明天還得上班。
　　那名員工自強活動的主持人盯著樹林。終於，他拿起了扣在腰上的無線電。
　　幾個後援的自然公園巡查員抵達，他們穿上反光背心，同時輕鬆地說：我們會馬上把她們找出來。他們知道一般遊客會在哪邊走錯路，而且白晝還有好幾個小時。總之，至少兩三個小時吧。足夠了，不會花太久時間的，他們以專業的步伐走進荒林中。男生組又回到中型巴士上
　　等到搜救人員再度出現時，車上的什錦乾果吃完了，咖啡只剩又冷又苦的殘渣。尤加利樹的輪廓襯著背後轉暗的天空，大家臉色凝重，玩笑話隨著天光消失了。
　　中型巴士裡，男人們沉默坐著。如果這是會議室裡的危機，他們就知道該怎麼做。花點錢，在合約裡加上一則多餘的條款，根本不必擔心。但是在這裡，雜木荒林似乎把答案遮得模糊了。他們把沒有訊號的手機放在膝上，像是壞掉的玩具。
　　搜救人員又朝無線電講了些話。車燈刺穿濃密的樹牆，呼出的氣息在冰冷的夜間裡凍成白霧。搜救人員打無線電回來要求詳細指示。中型巴士裡的男人聽不到他們討論的細節，但是不必聽也知道，那口氣就已經道盡一切。天黑之後，能做的就很有限了。
　　終於，搜救小組拆開來，其中一個人爬進了中型巴士的前座，說要載著男生組的人到這個自然公園入口的接待小屋。他們得在這裡過夜了，現在沒有人手可以開三個小時車載他們回墨爾本。五個男人一時還沒反應過來，就聽到了第一聲喊叫。
　　那喊叫的嗓門很尖，像鳥叫。在夜裡特別不尋常，大家都轉過頭去，看到四個人影爬上山丘頂。其中兩個似乎撐扶著第三個，第四個則搖晃不穩地走在旁邊。她額頭的血遠遠看起來是黑的。
　　幫幫我們！其中一個正在尖叫著。其實不止一個。我們在這裡！我們需要幫忙，她需要醫師！拜託幫幫忙！感謝老天，感謝老天我們找到你們了！
　　搜救人員連忙跑過去，男生組的人也把手機扔在車裡的座位上，落後幾步緊跟上去。
　　我們迷路了，有個人說。另一個人又說，我們找不到她了。
　　那些話融合在一起。女人們又哭又喊，聲音彼此交疊。
　　愛麗思在這裡嗎？她回來了嗎？她平安嗎？
　　在黑夜的混亂中，根本無法搞清四個女人中是誰問起愛麗思是否平安。
　　後來，當一切惡化，每個人都會堅持當初問起的是自己。