※※※ 次日天未破曉，她簪星插月的再次離開瀋陽。 爽然拎著皮箱到趙家找寧靜，聽聽答覆，沒問題的話可以馬上一道走。誰知趙家人皆目光盻盻的望他，什麼都只答不知。玉芝見是他，冷冷的道：﹁林先生，回到撫順，請你管俺們給小靜傳句話兒，就勸她先回家來，有話好說，父女間能有啥大不了的彆扭兒，氣平了也就算了。一個單身大姑娘在那兒，萬一讓一些王二混子欺負了，遠水救不得近火，到時候可別怨我們。﹂ 爽然揣測寧靜是和家人鬧意見了，當下不打話，離了趙家便乘快車趕回撫順，直接到東九條。 他遠遠便看見寧靜坐在台階上托腮發獃，登時叫停，三輪車今天慢得簡直過分。她望著他跑來，盈盈笑著。爽然傍她坐了，他道： ﹁我知道你會來。﹂ 他道：﹁不是說好一塊兒的嗎？怎麼倒先來了？你爸爸答應了？﹂ 寧靜只答最末一題：﹁答應了。﹂ ﹁怎麼先來了？害我白跑一趟。﹂ 她這才想起他定是到她家去過了。那麼，他一定知道她說父親答應了的話是撒謊，想著不由得臉一熱。這人，寧可不揭穿她，讓她自揭自。﹂ 爽然笑問道：﹁我給你的龍井茶有沒有帶來？﹂ ﹁哎呀！﹂她一頓腳惋惜道：﹁忘了，你瞧我多沒記性兒。﹂ 他只管笑著，笑得臉龐透紅。寧靜打量他埋怨道：﹁人家病了一場，瘦了倒罷了；你又沒病，怎麼倒陪著瘦。﹂ 他仍然只顧著笑，她瞅他半晌，忽然很想很想和他生生世世的親，想得心都疼了，不大懂得該怎麼活了。 梨花未開盡的時候，她成天鬧著要砍一枝。爽然應允替她物色一株無主梨樹，要開得最璀璨、最招搖的。 一個星期天，他們荷著斧頭去了。爽然挑中的梨樹在河北郊野，砍起來不那麼引人注目。那是一個小丘，丘上樹樹梨花白，風裡剔剔抖抖，一天的銀爍爍，俯瞰下去是畦深畦淺的綠田，真是春意爛漫。爽然攀上他意中那棵，一斫斫砍著一枝樹椏杈。她昂首望著。陽光一針針扎眼睛，她以手作簷，瞇著眼仍在看。密密繁繁的白瓣間有他的黑髮、他的衣衫、他的手勢、他的聲音，那麼高高在上，高與天齊，她愈望愈不可及。﹁喀勒﹂一聲，梨花落下了，他笑笑的立起來，更高了，她嚇了一跳，覺得他勢將壓在她身上。 寧靜扛起梨花，他要掮，她不幹，一路走著，她擺呀晃呀的沒個走態，枝上的花花梗梗搔得他怪刺撓的，只得繞到她另一邊走。經過到河南的橋時，下起霏霏春雨，她透過枝隙瓣縫窺窺他，心裡一縷親意。迎面走來一個三四歲的小孩兒，大人牽著，因此一邊膀子吊得老高。她竟就想到要給他生一個孩子，男的女的都沒關係，不過都得像他，牙齒白白的。叫什麼名字好呢？︙︙女的就叫梨花，男的呢，男的呢︙︙她想想笑出聲來。他看看她，不知她笑什麼，自己也笑了。春風吹面，片片梨花飄飄曳曳的落到滾滾渾河裡去了。 回到家裡，兩人把梨花插在一個盛了水的坐地大花瓶中，整個挪到寧靜房裡的窗前。她舀來一瓢水，一手擎瓢，一手掬水往梨花上潑灑。春陽斜斜篩進來，烙在水露上是金色的幻滅。她心一動，忙放下瓢子坐到桌前，抽屜裡取出紙筆。 ﹁你幹啥？﹂爽然問著便過來看。 寧靜起來直把他推到窗邊，硬要他向著窗外，道：﹁不許瞅著。﹂ 她踅回桌子那兒，也懶得坐下，﹁颼颼﹂的寫了幾句，把紙藏好，然後背著手笑瞇瞇的踱到他面前。 ﹁寫啥呀？﹂他問道。 ﹁才剛兒我看那梨花好，得了兩句詞，記下省得忘了。﹂ ﹁哦！﹂他恍然道：﹁就是嫁給富貴的那個破文章呀！﹂ 她氣得踩他一腳：﹁別裝假。﹂ 爽然手一伸道：﹁讓我瞧瞧。﹂ ﹁不行，才只半闋，待我填完的。﹂ 她走到他對面，兩人中間剛好隔著那株梨花，趁風頻挑逗。 五月中旬的一個下午，熊應生找上門來了。那時春天寂靜，寧靜正躺在床上苦思那下半闋詞，她現在幾乎一有空兒就想，好快點送給爽然。永慶嫂報說來客了，她微微發愕，想不出會是誰。知道是熊應生後，她竟是不大高興。 主客在廳坐定了，寒暄幾句。他似乎十分口渴，喝了許多茶，她替他斟了又斟；她既然斟了，他就不好意思不喝。 他頂頂眼鏡道：﹁我到撫順來，是有點事兒，順道拜訪拜訪。﹂ 她輕﹁哦﹂一聲。那麼他也算不得一個有心人。 他又道：﹁趙老伯近來老有點胃痛。﹂ ﹁以前也有。﹂ ﹁對，對，不過近來嚴重了。﹂ 她接著問：﹁那麼你是常到我家囉？﹂ 他一怔點頭：﹁應該的，應該的，那沒什麼，沒什麼。﹂ 她差點兒沒笑出來，睨睨他。暖天裡他好像有點走樣，比以前脹大了，額際和鼻子窪裡泌著膩亮的油。以致整張臉腫腫的。 他搓手道：﹁最近收到我媽的信，說明年夏天會來。﹂他乾笑兩聲又道：﹁我們母子差不多二十年沒見了，想起來，日子過得真快。其實她早點兒來更好，我可以多陪她玩玩，可是南方人怕冷，尤其印尼那兒，終年沒有冬天的。﹂ 他乾笑著。她想他相貌走樣了，人倒沒變。這種家常話題，她聽著也不能說完全無趣，因為它本身即是一種親切。 他頂頂眼鏡，搓搓手道：﹁我母親希望我能夠盡快娶妻︙︙嘿，老年人，總是希望看著兒女成家立室，他們也好抱抱孫子。﹂ 她覺得情勢危急，兜轉話題道：﹁你認為我爸的病該怎麼治法兒？﹂ 他有點措手不及，連﹁哦﹂了兩聲道：﹁依我說，趙老伯這病是喝酒喝的，要儘量少喝才能夠根治。最好你能回去，勸勸他。﹂ ﹁有阿姨不就得了。﹂ 他笑一笑道：﹁那你還不瞭解老年人的心境，他們總是希望兒女在身邊。你們上次鬧翻了，他心裡不痛快，自然多喝了。你回去，他開心，用不著勸也會少喝的。﹂ 她聽了覺得有理，一時起了動搖。這時他站起脫下西裝褸，搭在扶手上。問她廁所在哪兒，她忍笑引他到裡面去，又回到廳裡。目光游移間瞥見地上一張白名片，約是熊應生的西裝沒搭好，口袋朝下，滑下來的。她拾起來，上面寫著熊柏年三字，她覺得耳熟，再念一遍，思索片刻，才記起是爽然綢緞莊的大股東。熊應生大概和他有什麼關係，本來嘛，東北姓熊的人原就少，她怎麼早沒留意到。熊應生不是說有一個叔叔嗎，這人可能就是他叔叔，也可能是他堂哥哥。這雖然也算是一項發現，但她除了感到巧合外，並無其他感覺，重新把名片放回西裝袋裡去。 他出來，西裝袋裡掏出手絹兒揩汗。她問他道：﹁你堂哥哥叫什麼名字？﹂ ﹁熊廣生。﹂ ﹁堂弟弟呢？﹂ ﹁熊順生︙︙我們這一輩，男孩子排生字，女孩子排麗字。﹂ ﹁哦！﹂那麼熊柏年該是他叔叔，她想。 寧靜雖然被熊應生說動了，但單是過渡的罷了，看見爽然又極想與他在一起，極捨不得這種欲仙欲死的日子，縱使這種日子往往都不長久。 轉眼過了一個月。一天晚上爽然剛走，寧靜回至房中解衣就寢。仲夏天氣，她多半睡在窗台下納涼，月光瀲灩，睡得特別香甜。她還沒睡踏實，門上猛的一陣驟響，她微駭一跳，伸頭往外望望，是瀋陽來的家裡人。她換衣之際，永慶嫂讓那人進來了。 看見寧靜，那人道：﹁小姐，老爺下午入醫大了。﹂ ﹁什麼病？﹂永慶嫂問。 ﹁說是胃出血。﹂ 事情太突如其來，寧靜腦裡一團紊亂，只管站著發怔，還是永慶嫂說：﹁小姐，我看你得去一趟。﹂ 她點點頭。 永慶嫂道：﹁我替你理一理行李去。﹂ 寧靜突然想起什麼道：﹁不，我自己來，你替我雇輛三輪車。﹂然後她轉向那報訊人道：﹁待會兒你先拿我的行李到火車站等我，我隨後就來。﹂說完各自忙去了。 她胡亂疊兩件衣裳，又臨時找出那半闋詞放好了。 三輪車在夜街上濟濟蹌蹌，她靠著座背凝神聽著輪聲，以及擦過輪軸的風聲，覺得長路漫漫，十分孤獨。她自從去年爽然生日到過他家，便沒再去。此刻這般夜了，敲人門扉，自不免心怯。但她得跟爽然說一聲。 是林太太應的門，看樣子仍未睡，笑意掩不住眼裡的狐疑，迎她進去道：﹁你是找爽然吧，我去瞧瞧他睡了沒，你請坐。﹂她開了廳裡的電燈進去了。 寧靜椅子沒坐暖，林太太便端出茶來，爽然尾隨她身後。寧靜經過剛才那一場人忙馬亂，如今坐定了，又見到爽然，禁不住鼻子一酸，眼裡湧了淚。林太太擱下茶匆匆回身走了。爽然控低身子問寧靜什麼事，她哭著告訴他。他替她抹擦抹擦眼淚，重重的拍她背脊，嘴裡重複著：﹁沒事兒，沒事兒。﹂寧靜止淚了，他一溜煙跑進去，又一溜煙跑出來，道：﹁咱們走吧，我陪你到瀋陽去。﹂ 這簡直比父親入院的消息更突如其來，她還沒來得及整理表情，他已經拉她出去了，經過院子時，有蟋蟀叫，分不清是哪個方向的，他笑道：﹁等你回來，我和你鬥蟋蟀。﹂ 到得醫大。因為是半夜三更，走廊間燈光白白的沒什麼人，腳步聲回音隱隱，脹空而急促。趙雲濤的病房卻是漆黑一片，引路的護士給他們開了燈，趙雲濤歪著頭半張著嘴睡著了，臉色黃得發黑，像一張年代久遠的舊報紙；小桌上一隻空著的玻璃杯，床邊一張空著的木椅子。這情形給寧靜一種受騙的感覺，她路上還使勁問爽然胃出血會不會死的，雖然他肯定的告訴她不會，她仍驅除不掉滿心積慮。胃出血啊，可不是鬧著玩的。她期待的是一種緊張、悽慘的氣氛，然而，房裡簡直安詳得可怖，玉芝不在，小善不在，沒有一個陪侍的人；而她老遠的晝夜趕來，迎接她的是這樣的兒戲，兒戲到啼笑皆非的程度。 她伏在他懷裡哭起來，他以為她是擔心父親的病，一味拍她哄她，扶她坐下，又到外面給她張羅一張行軍床，讓她躺下。一天奔波憂戚使她累到極點，爽然跟她說要回撫順去，叫她替他問候趙雲濤，她也只朦朦朧朧的點個頭，睡了。 第二天早晨情形不大相同，房裡擠滿了人，彷彿昨晚那個空空的恐怖的房子不過是一場夢。她起來的時候，唐玉芝趙言善江媽和二黑子都來了。 唐玉芝道：﹁我瞧你睡得香，便沒叫醒你，睡得好吧？﹂ ﹁多早晚到的？﹂趙雲濤問。 寧靜揉揉眼睛道：﹁約莫三四點吧，是爽然送我來的。﹂ ﹁他走了？﹂ ﹁噯！﹂ 江媽給她弄來一盆洗臉水，她洗著臉問趙雲濤：﹁爸，你沒啥事兒吧？﹂ 玉芝代答道：﹁昨兒止了血，熊大夫說沒什麼的，多住些日子，小心調養就是了，你也是的，昨晚上怎不回家睡？﹂ ﹁我以後都在這兒睡。﹂寧靜絞著洗臉巾道。 接著來了兩個平日趙雲濤結伴上西門簾兒的朋友，談話便打斷了。 寧靜對趙雲濤始終有點內疚的心情，她想要是她早回家來，他的病或許不至如此嚴重，於是他住院期間對他格外順從周到。 爽然陪他父親來過一次，他自己來了兩次，可是玉芝老和熊大夫一遞一唱的奚落他，他便不大來了。寧靜為此對熊應生大大的反感，但他是父親的負責大夫，又是趙家的朋友，不好表現得太決絕。每逢他有事無事的來繞一圈兒，她亦笑欣欣的應酬，完全是基於得饒人處且饒人的原則。 她回家把她和爽然初相識時他送她的團扇拿來，在炎炎懶懶的下午一搧一搧，依稀嗅到牡丹香，歲月去了，只圖暗香一度。晚上她伏窗遠眺，星月熠熠，下西園子草叢裡有螢火蟲點點流徙，她下去握著團扇撲一陣沒撲著，蹲在地上哭起來，心裡喚著爽然，她知道多喚幾次，夜裡會夢到他的。 熊應生下班了總在房裡耽著，每每邀她下小館子，她待拒絕，趙雲濤唐玉芝一旁捅咕，只得去了。一席全他講話，間或乾乾的笑著，她半注心神的聽，覺得他除了一髮頭油、一臉肥油外，簡直無甚水分。但因為她經常是笑著的，他每次都感到頗暢快，覺得他們之間亦頗有進展。 這樣過了十天，寧靜幾次向趙雲濤提出他回家調養，他說要打針吃藥，不妨再住些時日。漸漸的，人來得少了，唐玉芝照舊打牌，許多朋友都不﹁順道﹂了。 這天，熊應生休假，坐著和寧靜淡天，屢屢欲言又止，正坦告的當兒，趙雲濤起來去解手，便打住了。等他回來，熊大夫磨著膝頭道：﹁小靜，我想請你到我家裡去。﹂ 她甩甩辮子道：﹁幹啥？﹂ ﹁吃頓便飯，聊聊。﹂ ﹁為啥？﹂ 趙雲濤干涉道：﹁哎呀！你就去唄，人家一番好意，還問這問那的，害你不成。﹂ ﹁那你呢？﹂ ﹁我理會得，你去玩玩吧！﹂ 熊應生家在和平區，距離醫大極近，是瀋陽的高尚住宅區，泰半日式房子，格式和趙雲濤在撫順東九條的房子差不多，但熊應生那座是複式的。 進門，樓上的半導體紙醉金迷的唱著：﹁夜上海，你是個不夜城，華燈起，車聲響，歌舞昇平︙︙﹂熊應生跑到樓梯口往上嚷：﹁順生，把音量捻小一點兒。﹂樓上的人往下嚷：﹁應哥，你回來了，是不是趙小姐來了？﹂熊應生嘿笑一聲，且不答他。領寧靜進客室去。半導體音量較小了，仍可模糊的聽到：﹁︙︙酒不醉人人自醉，胡天胡的蹉跎了青春，曉色朦朧倦眼惺忪︙︙﹂半導體閉了，樓梯上一陣鞋聲雜遝，客室裡進來一個二十多歲的大男孩子，向寧靜欠一欠身。跟著熊柏年夫婦都出來了，一家子都是方正臉，像進來了幾張麻將牌。寧靜覺得被包圍似的，睊睊的橫熊應生一眼。想起爽然和她的知心，不禁心中悲涼。 熊家掛著笑臉圍坐著，熊柏年夫婦眼珠碌碌的仔細打量她。熊柏年問她一句什麼話，摻著濃濃的客家音，她又沒專心，一下子溜過去了。熊應生替她翻譯道：﹁我叔叔問你跟我認識多久了。﹂ 她道：﹁還不太久，記不得了。﹂ 熊應生頂頂眼鏡窘笑道：﹁我倒覺得已經很久了似的。﹂ 她撇撇嘴道：﹁你覺得罷了。﹂ 他不安的望望她。 熊柏年又問她趙雲濤有沒有做買賣，她這回聽懂了。答了。熊應生向她道：﹁我叔叔是年紀比較大才到這兒來，口音改不了。你又不會說上海話，他年輕時候在上海念大學，上海話講得棒極了。﹂她正在納悶爽然怎麼和這熊老闆談事情的，這就是了，爽然是懂得上海話的。 眾人又隨便聊一會兒，熊太太道：﹁你們玩吧，我到裡邊兒看看廚房準備得怎麼樣了。﹂她這一起頭，其他的亦藉故出去了。熊順生臨行和熊應生咬一句耳根子，應生擂他堂弟弟一拳道：﹁去你的。﹂熊順生又向她道：﹁趙小姐你隨便坐。﹂應生隨他出去打一轉兒又回來。 他躊躇不寧的搓搓手，舔舔唇，踱踱步，最後頂頂眼鏡道：﹁小靜，我以前不是向你提過我母親明年會來嗎？﹂ 她猜到三分，重施故技的打岔兒：﹁你不是還有一個堂妹妹嗎？為啥不見呢？﹂ 他皺眉覷覷她：﹁她在上海唸書，我不是跟你講過嗎？﹂ ﹁是嗎？﹂他的確跟她提過，只是她一時情急忘了。她想要是他堂妹妹在，她可以進他堂妹妹房裡瞎扯一氣，避開他。 他握握手又重新開始：﹁我不是向你提過我母親要來的事兒嗎？﹂ ﹁是呀！﹂她挑挑下巴，勇對現實。 應生垂眼繼續道：﹁是這樣子，我收到母親的信，說她不到東北來了，想在北京上海杭州這幾個地方玩玩。我希望先和你結婚，然後一塊兒去，算是度蜜月。﹂他一口氣說完，抬眼注視她。 她低著頭，急捻著辮子，好半天才想出一句常用話來：﹁我覺得我們還不夠瞭解。﹂ 過了半晌，才聽得他道：﹁不見得吧，我覺得近來咱們的感情增進了不少，互相也瞭解了。跟你在一起，我感到非常快樂，我希望你能做我的妻子！﹂ ﹁我︙︙我覺得我還不太認識你呢！﹂他這時是側對著她的，她望望他，他髮根上和鼻窪子裡的油膩在日光下畏縮的閃著，忽覺不忍，道：﹁過些日子再說吧！﹂ 這裡的時辰過了，有人大聲嚷道：﹁喂，吃飯囉，幫手放桌子。﹂ 當晚，應生來到堂弟順生房中。順生正歪在床上抓紙牌，看見應生的陰天臉，嘻笑道：﹁碰釘子了？﹂ 應生悶聲不響的坐下，順生又道：﹁沒指望了？﹂ ﹁不一定，她說再過些日子的。﹂ 順生道：﹁嘿，我以為你特地叫我回來看誰呢，這個趙小姐我見過。﹂ ﹁見過？﹂ ﹁她到旗勝去過，做什麼去了？﹂順生摀著臉想了一想，道：﹁忘了，和陳小姐在門口講兩句話兒。﹂ ﹁她常去找那姓林的？﹂應生詢道。 ﹁沒有，那陳小姐常來倒是真的。﹂ ﹁他未婚妻嘛！﹂應生道。 ﹁那趙小姐長得不怎麼的嘛，單薄相。﹂ 應生變著手把椅子蹬得一挫一挫往後仰，問道：﹁旗勝最近生意還過得去吧？﹂ ﹁馬馬虎虎。﹂順生撂下紙牌，掏出一支煙卷燃了，道：﹁我他媽的對綢緞買賣壓根兒沒興趣。﹂ 應生笑道：﹁那時候你說對中藥沒興趣，現在又說對綢緞沒興趣，我看是窯子裡的窯姐兒你最感興趣兒。﹂ 順生站起來道：﹁你別儘挖苦我。這年頭兒，哪兒是做買賣的！只是姓林那小子積極。﹂ ﹁攢錢討個屋裡的唄。﹂ 順生來回巡兩步，拍拍應生肩頭，道：﹁應哥，我最近拉饑荒，可不可以挪兩個錢兒我用用？﹂ ﹁嘖，你有完沒完？你當我是財神爺。﹂ ﹁哎呀，你還計較那個，咱們可都是姓熊的不是？﹂ 應生怒視煙幕後的順生道：﹁每回挪給你都是瓢底寫帳，這樣給法兒，連我也得拉饑荒。﹂ 順生賴著臉道：﹁最後一遭嘛，下回︙︙﹂ ﹁怎地？﹂ ﹁不找你。﹂ ﹁啐，我勸你趁早改邪歸正，要不然｜｜﹂ ﹁｜｜崇禎皇帝上煤山，絕路一條。﹂ 應生苦笑道：﹁好吧，跟我到房裡拿。﹂ 一個大晴天，寧靜在父親病房中憑窗閒觀園裡納涼的病人，左手輕搖團扇。遠遠的走來一個穿淺藍上衣寶藍褲的年輕人，刷白的回力球鞋如蝴蝶翩翩。她心裡一震，以為是爽然，馬上又否定自己，敢情是想他想昏了頭了。那人走近，再定睛細看，真的誰道不是呢。只見他瞇著眼望上來，朝她揮揮手。她第一次這樣居高臨下的看他，中間隔著一個天涯的陽光輕風和情懷，教人興奮欲淚。她向他招招手，扭頭看看正在假寐的趙雲濤，躡著腳尖兒急速的出去了。 她陽光下跑到他面前，眼波笑浪濺得他一頭一臉。他走過一段路，臉紅紅的，笑著從褲袋裡摸出兩張票子道：﹁看電影去？﹂ 她點頭說好，和他併著走，向他道：﹁老久不來找我。﹂ 他不接她，問道：﹁你爸爸還得住多久醫院？﹂ ﹁他呀，他現在根本是賴著不走。﹂ ﹁為啥？﹂ ﹁誰知道。﹂她帶了扇出來，給他搧搧，又給自己搧搧道：﹁看什麼電影？﹂ ﹁嚴俊白丹鳳的。﹂他倒倒眉道：﹁知道了吧？﹂ 她神色一黯，但仍然笑道：﹁青青河邊草。﹂她給自己搧扇子，又給他搧搧，搧得不好，打著他的鬢頰，﹁噗﹂一聲，兩人都笑了。 光路電影院出來，爽然請她吃冰淇淋，吃完都還不想往回走，隨處逛逛，竟不覺到了小河沿。他們初相識時常到這兒蹓躂，如今重來，心裡都有點難喻之感。爽然剛才在街邊兒給她買了一隻蟈蟈兒，囚在一個高粱稈編的小籠裡，此刻﹁哥哥﹂鳴著，鳴得夏日益長。 她忽道：﹁你瞧，我們今天的衣服一樣顏色。﹂音調非常高，好像她現在才發現，覺得奇怪，不太可能。他詫笑著瞅瞅她的淺藍竹布旗袍，順便瞅瞅她，笑得白牙都要響。 她把籠讓一條嫩枝穿吊著，自己挨著樹幹，轉著扇柄悠悠唱起來：﹁青青河邊草，相逢恨不早，夢裡長相聚，覺來隔遠道。青青河邊草，春去秋來顏色老，歡愛需及時，花無百日好︙︙﹂ 他們這時是在堤岸，爽然聆聽她唱，垂首如柳，眈眈望著水裡他的倒影，她的倒影，漫漫漶漶，卻沒有歌聲的倒影，歌聲上雲霄去了。他扭頭問他：﹁那麼快就學會了？﹂ 她沒告訴他電影她已先和熊應生看過一次了，只說：﹁哎，爾珍和周薔都說我記性強，存心記，沒有記不了的。﹂她輕笑兩聲又說：﹁不過我也只記得兩段。﹂ 一股風過，他鬆大的襯衫鼓得飽飽的，是一面順風帆。她意興洋溢，想他嗓音洪洪磁磁的，理當能唱，便笑道：﹁你唱歌給我聽。﹂ 他訕笑著搖頭：﹁我哪裡能唱。﹂ 她央道：﹁你一定能唱，來，唱嘛，你能的︙︙﹂便摸他小豆腐。 爽然悶著頭使勁搖，一味的訕笑，臉都紅了。她不斷撼他的胳膊，嚷著央著，他拿她沒法兒，唯有就範道：﹁好，好，我不會那曲子，你先唱。﹂ 她便唱道：﹁青青河邊草，相逢恨不早︙︙﹂再看爽然，他叉腰笑吟吟的並沒意思開嗓子。她纏著他又一番威逼利誘，他拗不過她，終於唱了，顫巍巍的比著她唱：﹁青青河邊草，相逢恨不早，夢裡長相聚，覺來隔遠道。﹂居然相當動聽，但只唱了四句便不肯了。寧靜發了一會兒愣，立誓他那歌聲，她每夜必攜到夢裡去。 回程的時候，天色暗了，蟈蟈兒不叫了。他們談起熊應生。寧靜道：﹁說實在的，當初你有沒有認出熊大夫來？﹂ 爽然笑道：﹁沒有，真的沒有，後來才知道的，他正經吧卿變了不少，以前又沒戴眼鏡。﹂ ﹁你好像不大喜歡他。﹂ 爽然右手使勁兒拔著左手中指，道：﹁懶得和他打交道。﹂ ﹁場面上總得敷衍敷衍，至少給他留點餘地。﹂ 爽然翻眼掠掠她，覺得很不受用，不假思索的道：﹁他給你啥好處了，你這樣護著他。﹂一出口他馬上覺察語氣過重，但寧靜已經擰頭疾步走了。 他攆上去搭訕著又說：﹁我小時候和熊應生關係就不太好，和他堂哥哥廣生倒不錯，在上海的時候也和他有來往。﹂他接著追溯許多小時候和熊應生他們玩的事兒，都是打架的多，尤其和熊應生熊順生，玩過多少次就打過多少次。爽然長得最大塊頭，準贏，騎在應生身上揍他，往往領子一緊，讓林太太拉回去挨條子疙瘩兒。他當然也輸過，輸得一敗塗地。有一陣子他病了，林太太每天給他熬藥，應生順生三番四次偷進林家廚房把藥換上濃茶，爽然喝了，伯母親知道，不動聲色。 待林太太發覺，他已經躺了二十多天。林太太到熊家理論，兩個肇事的結結實實挨了一頓揍。那時爽然養有一隻小狼狗，特別仇視應生，見了他總吠個不止。一回應生惹了它，它狂性大發追噬他，爽然攆了幾條街才攆上了，應生已經嚇得屁滾尿流，褲子又濕又臭。當天晚上，他放一把火，把那條狗活活燒死了。自此，爽然便和應生絕了交，連帶廣生順生也疏遠了。 爽然講著，一面覺得非常無稽的笑笑，跟著搖搖頭，真是什麼都過去了。 這廂熊應生來到趙雲濤房中，不見寧靜，問趙雲濤，他說不知什麼時候溜了的。應生等了約一頓飯時間，十分無聊，趴在窗台上發獃。就那樣，他看見爽然和寧靜雙雙回來，爽然直送到樓下，回力球鞋逼人而來。應生不期然一柱怒氣往上頂。 又是這姓林的。怪不得寧靜不肯答應嫁他，怪不得她冷落他疏遠他，原來全是為了這姓林的。想起來真恨，遲林爽然一步才認識寧靜，要不然怎都不會輸。寧靜也真糊塗，怎麼偏偏看上這小子。這個人，自小兒就不是好東西，小時候把他遭盡得夠彊，一開始假裝不認識他，再後來視他如無物，現在又把他的大好計劃硬給鬧黃了。總之什麼都得咬尖兒。應生再望望下面，爽然正獨自離去，濃暮中只見一襲白衫，一雙白鞋，鬼魅般的消失。 次日中午，應生在趙雲濤房中，寧靜讓她爸爸打發去買水果點心去了。爽然在園子裡位立良久都看不到寧靜到窗邊，曬得頭暈目眩的，便上去找她。 敲了門，裡邊道：﹁進來。﹂爽然辨出是應生，生了退意，但寧靜或在房裡也未可知，只得推門而入，掃視一下，寧靜不在。但他還是不自覺的問一聲：﹁小靜不在？﹂ 應生笑道：﹁她買東西去了。你等一會兒吧！﹂ ﹁不了，我到外面划啦去。﹂ 應生留道：﹁林先生既然來了，何不坐坐？﹂ 爽然想昨天幾乎和寧靜為熊應生口角，然而寧靜又叫他不要太絕，矛盾之際他已把門閉了。 爽然告坐道：﹁您老什麼時候出院？﹂ 趙雲濤道：﹁過個四五天兒就出院了。﹂ ﹁那好極了，其實您老早該出院了，住在醫院到底不方便。﹂ 爽然這話本來極普通，應生聽著卻感刺耳，立即反應道：﹁林先生大概不清楚，趙老伯住那麼久，是讓醫院有一個時期的觀察，看看病情會不會有轉變。我們是不會平白無故胡亂要求病人長住的。﹂ 爽然讓他這樣一誤解，先就三分不樂意，忖量著過幾分鐘便走。 應生又問：﹁你近來工作忙吧？﹂ 爽然反擊道：﹁當然比誰都忙。﹂ 應生扶扶眼鏡，似打趣非打趣的道：﹁你什麼時候把陳小姐娶過門來？女孩子耐性可不大強。﹂ ﹁有心了，我暫時還沒這打算。﹂ 應生熱心的道：﹁依我說，還是趁早的好。現在通貨膨脹，遲了恐怕要娶不起。﹂ 爽然原想說﹁怕我向你挪？﹂但還是嚥一口口水吞下了。 應生道：﹁你怎麼不多帶陳小姐來瀋陽走走？我也十多年沒見她了。﹂ 爽然發覺他愈來愈言語乏味，面目可憎，便道：﹁我沒有人家那種賴里巴嘰死七八咧的習慣。﹂ 應生這下子臉都紅了，爽然笑一笑，向趙雲濤道了再見，自顧自走了。 應生當天久久不能自釋，不光是爽然的冷嘲熱諷，而是他明擺著無意娶陳素雲。其實治他還不容易，只要叔叔撤股︙︙應生想著，連自己都唬了一跳。 回到家裡，熊大太用嘴呶呶客廳悄聲與他道：﹁兩父子嘔氣了，你勸勸去。﹂ ﹁為啥呀？﹂ ﹁順生要借錢，你叔叔不肯，就吵起來了。﹂ 應生來到客廳，還未開腔，熊柏年已寒著臉道：﹁你去告訴順生那挨刀的，要是他的債主要把他送到官府去，叫他別認作姓熊。﹂ 應生看叔叔在氣頭上，不好勸，使先上樓找順生。順生床上和衣朝裡側臥著，應生鬆鬆領帶，問道：﹁你到底要多少錢？﹂ ﹁幾千大洋。﹂順生姿勢沒變，聲浪逆著泅，弱了許多。 ﹁唉，那也難怪叔叔生氣。﹂ ﹁欠誰欠那麼多？﹂ 床上一大段的沉默。然後順生道：﹁旗勝過兩天開年會。﹂ ﹁嗯。﹂ ﹁這幾天林爽然使勁兒問我要帳本兒看。﹂ ﹁他那麼信你不過？﹂ ﹁那幾千塊大洋，是我虧空公款的。﹂ 應生到桌子邊倒了杯開水，一口氣喝了大半杯。順生接道：﹁林爽然那邊還可以對付著混過去，可是，年會上準穿底兒。﹂ 應生道：﹁叔叔頂多罵你一頓兒︙︙﹂ 順生一骨碌坐起道：﹁我當然不是擔心爸爸，我是擔心那姓林的，你知道，他是茅坑裡的石頭｜｜又臭又硬，查出來了，他能不告到官府裡去嗎？他肯甘休嗎？﹂ 應生點頭道：﹁對，他沒那麼大量。﹂ ﹁可不是。﹂應生向他要了一支大前門，﹁擦﹂一聲擦根火柴點了，吸一口道：﹁我就看不慣他那目中無人的作風。﹂ 這一下搔著了順生的癢處，他忙道：﹁嘿，在店裡他老挑離我，把我使喚得後腳跟兒踢屁股蛋的。哼，那麼一爿破布莊，就土地爺放屁｜｜神氣起來了。要不是爸爸仗腰子，只怕他還抖不起來呢。﹂他盯著應生不純熟的執煙手勢，想他平日是絕少吸煙的，不知怎麼今天癮頭來了。 應生道：﹁那小子是有點兒邪門，陳素雲小靜都讓他給搭上了。﹂他記得爽然和素雲的訂婚酒宴，熊家也被請了。酒席上了一半爽然溜了，第二天在一口枯井裡搜著他，林宏烈氣得把他吊起來打，屁股都打腫了。 順生皺著臉道：﹁算了算了，甭談他了，還是想辦法補救吧。﹂ 應生隨地彈彈煙灰，吸一口道：﹁有沒有辦法挑離叔叔早點兒撤股？﹂ ﹁唉，就算能夠，那也是年會以後的事兒。何況你又不是不知道，爸爸準備為旗勝在東北多待一年，不然俺們可以和大娘一道走。﹂ 熊柏年的計劃應生也很清楚。因為時局不穩，經濟蕭條，東北一帶又有土匪作耗，他們住在這種地方，族裡人都不放心。熊柏年有意先把資金調動到上海，然後再設法弄到香港或印尼去，另謀發展。 他目今正在張羅結束中藥行，事情解決了再到上海料理另一間中藥行。然而，綢緞莊那兒，如果他年會上便要求退出，爽然匆匆間必不能覓著另一個理想的合作股東；熊柏年佔的是大股，如此一來，旗勝非垮不可。於是他籌策著在年會上先通知爽然他的動向，讓爽然有一年時間處理，找好合作股東熊柏年再退出。至於應生，明年夏天會隨他母親先離開中國。 應生撳滅了煙，脫下眼鏡捏捏眉心，順生瞧瞧他，他今天動作異常多。應生退了眼鏡；有如退了他的防護罩，一雙眼睛在白日青天下，無一點招架之力。但他馬上又架上了。 順生怨懟道：﹁投資投資，經濟好景俺們說投資，現在世道這樣差，豈不是灶坑挖井白費勁兒。﹂ 應生向他再要一支大前門道：﹁旗勝要是能挺過這幾年，說不定有所發展。﹂他點了煙挨著椅背交腿抽起來。 ﹁能不能嫁禍給他？﹂順生問道。 應生搖頭道：﹁佈局的時間太長，而且未免太卑鄙。﹂ 順生急得在房裡團團轉，沉吟道：﹁要個快刀斬亂麻｜｜乾淨俐索的︙︙﹂他愈急愈毫無頭緒，惱得拍膝蓋跌坐下來道：﹁媽拉巴子，真恨不得一把火把它燒了。﹂ 應生手一抖，一大截子煙灰落到他衣上，他騰出手來禪撣，吸一口煙慢慢的道：﹁你何不真把它燒了？﹂ ﹁燒了？﹃順生睜大眼望著他。他臉上瀰漫煙霧。他大口吸著大口噴出，煙霧永遠散不盡。 應生煙霧後凝視著順生，重重的道：﹁最快、最乾淨俐索的。﹂ 為怕順生動搖，他強調道：﹁我完全在為你設想，我是一點兒沒得撈哨兒。要不是你惹出這樣大的禍，咱們也不必出此下策。﹂ ﹁官府會查。﹂順生久久始擠出一句話來。 應生乾笑道：﹁民間失火多的是，這點屁大的事兒，誰管。﹂ ﹁真的只有這法子？﹂ 應生站起來背著他道：﹁如果有更好的法子，我當然也不想。﹂ ﹁不會露出馬腳吧？﹂ ﹁那得看我們怎樣實行。﹂ ﹁真的只有這法子？﹂ 應生不耐道：﹁好了好了，要是你怕成這樣子，那就算了。﹂說罷作勢要出去。順生一橫身攔住他道：﹁好，燒就燒吧！﹂ 他們的謀劃，是行動那天，應生到旗勝假裝有急事找順生，兩人一道離開，臨行順生留話要爽然晚上關店門。順生認識不少流氓地痞，給兩錢兒就肯賣命。當晚就買通一個，抓個機會從後門溜進去，在旗勝縱火，先打帳房燒起。順生因怕火勢一大，不可收拾，會株連整個商店，反而引人注意，弄巧成拙，便提議縱火人亦作救火人，看裡面燒得差不多了，使高聲喊救火。順生平日在店裡睡，毫無事故；如今爽然雖不過夜，但既是他關的店門，粗心大意的罪名，他起碼得背一半。 應生午夜才打順生房裡出來，抖抖的把剩下的一截煙吸完，扔到地上，踩熄了，吹著口哨回房去。 寧靜的蟈蟈兒，夕噤晝鳴。趙雲濤數落她好幾次了，養著這麼一隻勞什子，吵得要命。寧靜不理會，照樣喊江媽帶黃瓜心來飼它。 趙雲濤出院的前兩天，烏雲靉靆，倚窗往外瞭望，瀋陽市的天矮了一大截兒，房頂就是癱瘓的雲肢，死氣沉沉。 寧靜在房中消消停停，只覺百無聊賴，慼慼慇慇。爽然好幾天沒來找她了，又是這樣的天氣。趙雲濤叫她關窗戶，她也沒聽見，早早爬上床蒙頭睡了。 半夜果然雷電大作，橫風暴雨，一聲大霹靂，寧靜夢裡乍醒，擁被坐起，一室的白電光。彷彿這房間在眨眼，眼瞼一升就大放光明。轟隆的雷聲迢遞傳來，一級一級的，像在下天梯。寧靜發覺窗下積了一大泓水，再望望窗戶，原來沒有關，忙不迭的涉水去關了，她輕﹁喲﹂一聲，拿起白天擱在窗台上的蟈蟈兒和宮團扇。蟈蟈兒已經死了，宮團扇也濕了個透，落得紅黃牡丹一場僝僽瘦損。寧靜心裡大為惋惜，想他日乾了也難有昔日風采。 外面的街燈在雨裡發酵得格外膨脹，隔著瀟瀟颯颯望過去，彷彿隔著重重的珠箔繡簾，不過都是簾捲西風罷了。她直直的呆望了半晌，循著燈柱望下去，光浸浸的一圈地面印著條人影，她揉揉眼，以為看錯了，趴在窗玻璃上再看，膜著玻璃上的雨跡痕痕根本無法看清。她手忙腳亂的關了窗，心裡只是撲通撲通跳，一繩繩狂雨鞭得頭臉麻麻的，她探出身子細瞧，真的是爽然，吃了好大一驚。他的怪行徑，她是習以為常的，但也沒試過誕到這種地步，幸而她是和衣睡的，此時不用再換，便嘀咕著提把繡紅傘下去了。 遠遠的迎向他，悠忽忽如夢相似；她隱隱的有些心怯。萬一看錯了呢，但不大可能的。她最記得很久以前的一個晚上，他用自行車載她，風中月中都是他的氣味。她現在也是這般感覺。可是因為這樣，她反而有點近親情怯了。 爽然看著她輕倩走近，一手撐傘，大風吹得她垂在腦後的辮子時時在腰間探出來。他心一疼，不防備一顆淚滾了下來。恍惚間，寧靜是看到了，但以為是雨珠。那時他淋得落湯雞似的，襯衫的原色也看不出了。 他滯滯的望她一眼，機械的接過傘撐著。她就著光向他臉上端詳一下道：﹁沒睡好？怎麼擱摟眼兒了？﹂他不答她，不知是風雨聲太大他聽不見，還是他不願意答。 她嘟噥著又道：﹁這麼大個人，也不知道帶把傘，想得肺炎過過癮是不是？﹂ 他高，雨傘遮不著她，斜雨打得她遍身濕了，她輕笑著解嘲道：﹁這麼大的雨，帶傘也不濟事。﹂但他還是撐下去。長久以來，雨中撐傘。成了人的本能了。 她沒穿鞋子，更矮了幾分，側仰著頭看看他。他目光眙眙的望著前方。喉骨動輒吃力的起落著，雨水從髮梢滴落，順著脖子流，那樣木無表情，但和她那樣近，彷彿他只是一棵樹，而她是樹上寄生的籐蘿。 她念叨著說：﹁我爸爸後天出院了。﹂她瞟瞟他，他仍舊沒反應。 她又說：﹁爸爸說你找過我，我沒在。說你︙︙說你不會說話兒，熊大夫也沒怎地，你倒說人家賴里巴嘰的。﹂ 他默默的眄她一眼，她覺得很驚心動魄。這樣的夜裡，她只渴望時光在傘下永遠停留，又明知什麼都留不住，那種感覺，簡直是撕心的痛楚和無奈。 黑地裡遍地水溝子，她一雙光腳丫肆無忌憚的亂踩，濺起串串水珠子。反正兩人都水淋淋的，不在乎多沾一些水。 他們無目的地亂走一通，寧靜環視一下，不知道身在何方，到處是密密風雨，沒有一絲人氣，她模模糊糊的覺得他們根本亦不存在，他們亦化成了風風雨雨。她怕起來，竭力要找話說：﹁爸爸出院了，你說我用不用留在家裡陪他一段日子？﹂ 他兀自低頭走著。 風趕著雨編編織織，他們也被織進這夜晚的錦繡中。她有點發抖，大聲道：﹁熊大夫向我求婚，已經好幾次了。﹂ 爽然仍然不嗞聲，她慌張的望望他。原來他只是一個木頭人，枉她還以為她與他有多親。她拽拽他的袖子哭聲道：﹁我有點怕，你有沒有聽見，我怕，你快送我回去。﹂ 他騰出手來拍拍她的肩膀，她冒火了，使蠻力一甩把他甩開，站在那兒瞪著他。他總是那樣子，有什麼不開心的事，就鬱鬱的悶著頭自顧自走，不告訴她，也不搭理她。 他握住她的手腕試圖拉她回來，她拚命往回掙，他緊箍著不放，她急了，咬牙用盡氣力推他，他腳下一個不穩摜倒了，﹁啪塔﹂一聲濺起許多水花，雨傘骨碌碌讓風刮走了。她嚇得哭起來，完全不知道是怎麼回事兒，離了他跑回去了。趙雲濤出院那天，寧靜還覺得那個風雨夜所發生的事只是一場夢。她至今完全不明白那是怎麼回事，更不能理解自己怎麼會發那麼大的脾氣。他得罪她了嗎？沒有，挑離她了嗎？也沒有。她只記得她推他一下子，他摜倒了，弄得滿身泥水。那晚上的事兒，她只想完全忘記。 當天她就到撫順去了。趙雲濤沒有阻攔，要攔也攔不住。她下了火車便直抵歡樂園。的確是歡樂園，叫旗勝綢緞莊的，可是她來回走了兩趟都找不著。她沒有看橫匾的習慣，這時也只得抬頭看看，果然是那爿封了的。她一直也約莫覺得是，但因為不大相信，希望自己是記錯了。那爿店，門板燒燬了一部分。她打燒了的地方窺進去，裡面焦黑焦黑的，燒了，全都燒了，她還領悟不出什麼來，愣愣的看了好半天。真的全都燒了，只有一些燒剩的布角，漏出點糊舊的紅色。她摸摸那完好的門板，彷彿昨天才來找過他，裡面還是花花綠綠的蘇杭綢緞。 緊鄰的兩家店舖也被殃及了，但影響不大。寧靜到其中一家打聽，才知道是前幾天晚上的事。店裡失火，救得快，不然不堪設想。她再問詳細，拈指上算，正是爽然找她的前一天晚上，那麼︙︙她心惶意亂起來，馬上僱車到河北爽然家。 竟是素雲應的門。寧靜劈面就問：﹁爽︙︙表哥呢？﹂ ﹁和老林伯到瀋陽去了。﹂ ﹁去瀋陽幹啥？﹂寧靜緊接著問。 素雲往裡讓道：﹁到裡邊兒再講。﹂ 她給寧靜沏一杯茶。兩人廳裡安坐了。 寧靜問道：﹁伯母呢？﹂ ﹁身上不自在，躺著。﹂ 素雲接著道：﹁旗勝失火了，你知道？﹂ 寧靜道：﹁才去過。﹂ ﹁爽然沒告訴你嗎？﹂ 寧靜搖搖頭。 ﹁失火的第二天不見了他，俺們都以為是找你去了。﹂ 寧靜潸潸流下淚來，又忙不迭的拭掉。 素雲紅了眼眶娓娓的說：﹁有人跑來告訴的，爽然趕到的時候，已經燒得差不多了。他一直很有信心把旗勝搞好，攢點錢結婚，他說要他的妻子過得舒舒服服的，一點兒苦都不能讓她受。﹂寧靜想問是和誰結婚，但還是決定不問。素雲說這話的時候，臉上有一種光亮的虔誠的神情，那麼想必是她了。 ﹁︙︙他傷心極了，不吃，也不睡，從早到黑的發愣。第二天他不知哪兒去了，回來就病，那個樣子駭人極了，我還捉摸他會死呢。他是最討厭吃藥的，把伯母熬的藥全砸了。老伯氣得揪他起來給他兩個耳光，逼著他到熊老闆那兒交代。唉！我也不知道他是病好了沒有。他自小就要強，一個不如意，連命都可以賠了去。真叫人操心︙︙﹂ 寧靜捧著茶杯，盤得它團團轉。她不知怎麼覺得很難過。她知道的爽然，和素雲口中的爽然，竟不是同一個人。她彷彿在聽著素雲講另外一個人，一個她不認識與她無干的人。素雲繼續著她的述說，在寧靜聽來，聲音越來越遠，關於一個尋常家庭清官難判的事兒。 寧靜一路旁若無人的哭著回家，到家了又倒在床上大哭。她和爽然，輾轉一場，竟連知心都不是。他是綢緞莊老闆︙︙綢緞莊老闆︙︙她再三的想，異常拂逆。爽然是怎麼都和老闆沒關係的。然而他就那麼看重一爿綢緞莊嗎？為了它不餐不寢的，那麼看重它。她畏懼起來，努力回憶她和他在一起時是講什麼的，可是她一點都想不起來。他的樣子呢，他的奔兒樓︵額頭︶，大概挺飽滿的吧；眉毛呢，記不得了。眼睛小倒是真的；他的鼻子尖尖的，鼻翼薄，因而鼻孔顯得大；嘴唇呢，好像也挺薄，怪俏皮的；下頦兒則是尖挑挑的；還有骨給︵顴骨︶，險峻高峭的；鬢髮低低的，那兒一顆黑痣，她親手刮過。還好，她還記得大半，可是這一來，她覺察他也是薄相人，不由得又擔心起來。還有什麼她是知道的？她一直忘了問他有沒有念過大學，不知怎麼一直沒想起來問。還有他小時候唸書成績怎麼樣，他有沒有在外面工作過︙︙她從來沒有像此刻這樣覺得這些事兒的重要性。 為什麼他們以前不曾談起過？他們究竟談些什麼的呀！從始至終，她都那麼滿足於只知道他愛吃煎餅果子、稻香村的爐果、老邊餃子館的餃子、李連桂大餅鋪的大餅、香瓜、葡萄；愛聽風雨聲、惡聽蟬鳴聲；愛看電影京戲︙︙就只這些了。她無法想像他發脾氣的樣子，無法想像他也會砸東西。可能在她面前，他總帶幾分仙氣，教她也飄飄若仙的，不問世事。但也不，一定是他瘦，仙風道骨的，給她錯覺。她幾乎歇斯底里的亂想一氣，愈想愈恐懼，搗心搗肺的不甘。那樣費盡心情，摧盡肝腸，到頭來她是除了他叫林爽然外就他的一切都不知道的。 當天晚上，她就回瀋陽去了。 她變得非常懶，老窩在床上想心事。吃不想吃，睡也睡不著。往年這時節總把母親的書搬出來曬，現在也沒有了。只有熊應生來了，她會出來聊一聊，笑一笑。他休假使兩人結伴去看一場電影吃一頓館子什麼的。旁人冷眼看著，都覺得他們挺登對的，相處得也融洽，就等談論婚嫁了。 應生重提婚事，寧靜考慮一下：也好，不用爽然再為她為難。但她沒有賭盡，留了後路，提議先訂婚。應生答應了，便擇了吉日在飯館請幾桌席。趙雲濤本要請林家，然而寧靜堅決反對，只得取消了。應生送她一隻刻雙喜足金戒指，即席給她戴上。她牢牢的瞅著它，竟不大信，差點兒沒把它當場拔下來。她送他的也是足金戒指，戒指面無雕無琢，空白一片。 她朗日下走走，會佇足就著太陽欣賞指上的戒指，金扎扎的搠人眸子。那喜氣洋洋的兩個喜字，教她安心許多。 再見爽然，已經過了白露日。是爽然來找她。寧靜訂婚了，傭人款待他的目光自是另一種，但他一點都不覺得，他沉醉在熾烈的期望的心情中。他什麼都想好了，旗勝沒有了，他仍然可以和寧靜結婚，然後到上海。他舅舅家的綢緞生意需要他幫忙。當日回東北，他舅舅還因為他沒能留下幫忙而深表遺憾。旗勝的燒沒，使他灰心絕望了好一陣子，如今想來真是不必要。 寧靜看見他無事人般的笑著，也不知是什麼滋味，只是緊張的坐在她戴了戒指的右手上。他始終訕訕的，望著她戇笑，白牙昭昭。寧靜打量他道：﹁怎麼瘦成那樣子？﹂ 他撫撫臉頰，喃喃道：﹁是嗎？不可能吧。﹂他惜惜撫著，疑惑起來。 她忍笑道：﹁那麼久，哪兒去了？﹂ 他期期艾艾的：﹁到︙︙到︙︙到杭州去了。﹂ 對，到杭州去了，不告訴她一聲。他什麼都不告訴她，等做了，愛講再跟她講。他永遠是那樣子。她就那麼不配和他分擔！ ﹁你有沒有念過大學？﹂她忽然問道。 他不解的乜乜她，搖搖頭。 她點點頭，表示知道了。其實她真的沒興趣知道這些。問一問，完一完禮似的。 那隻戒指梗痛了她，她想他終會知道的，倒不如由她告訴他。爽然正躊躇著不知該怎麼向她開口求婚，得小心一些，他這小姑娘是最敏感又心思叵測的，他幾乎對她敬畏。萬一她拒絕，他可是會死的。他們互相估計了一刻鐘，同時說出個﹁我﹂字，兩人都笑了。爽然剛才本是一鼓作氣，氣一洩，沒那麼容易再提起來，便笑著寵寵的向她翹翹下頦兒，要她先說。她俯低頭，慢慢又不得已的挪出右手，那一剎她軟弱不堪，右手的骨頭都化掉了，只得靠左手把它提起來放在腿上。 黃黃的金戒指黃蜂似的釘入他眼中，他立刻什麼都明白過來，簡直怕她啟齒，但已經來不及了，她是這樣說的：﹁我和熊大夫訂婚了。﹂他愣望著她，完全不能領略她的神情，只盯著她小巧的嘴一翕一張，作踐他的命運。她獨自幽幽的說：﹁我想我訂婚了，你就可以和陳小姐結婚了，不用老決定不了。而且︙︙我們到底還生分。﹂他不敢站起來，怕站不穩；但也不敢面對她，怕會失態。只覺喉嚨裡一陣翻湧，快要把持不住了，終究還是走到門邊，扶著門框立著。她就那麼沒耐性，一點都不為他等等。害他病榻上朝思暮想，夙籌夜劃，都為的這一天。好在讓她先說了，要是他先說，真不知怎樣收場。但他永遠失去了她。 他無論如何該說些祝賀的話，遂道：﹁那我恭喜你。﹂語音哽哽的。 她鼻子酸得像要變成流質了，眼淚不能自止的猛流，幸而他背著她，看不見。她想他也是流淚了，所以頭也不回，再見也不說，逕直走了，走得很快，死欠著頭。 她很想攆上去，告訴他她是騙他的，跟他開玩笑而已。為什麼會答允熊應生的呢？當時似乎理由十分充分。現在她一項都記不得了。她想起爽然還未告訴她他那﹁我﹂字下面是想說什麼的，下次記得問他。 寧靜不愛想事情了，就是窩在炕上睡，愈睡愈累，頭髮亂亂臉青青的，一點不像訂了婚的人。周薔有空總拉她出去解悶兒，但許多寧靜以前愛的現在也不愛了。世上的事物開始漠漠的待她，她也漠漠的待它們。唯有一次，她和周薔經過一間傢俱店，櫥窗裡擺著一扇四摺屏風，上面雕的元宵節，一個大白月亮，照著熱鬧的元宵燈市，紮沖天辮的小小孩兒你追我逐，妙齡女郎斗篷撚地，五陵少年風流自詡。寧靜趴在櫥窗上以手圈額看得出神，總總往日恩情一時統統湧上心頭，周薔催幾次催不動，知道是哭了，忍不住把她扳過來叱道：﹁你既是要後悔的，你當初為啥不想清楚再答應熊大夫。你選中他了，就得跟他一輩子。你這樣遭盡自己，不是跟自己過不去嗎？﹂寧靜細想，也對，選定他了，就得盡心力跟他一輩子。她安靜下來。 她和應生每個週末去玩一次，成了慣例。他走路很快，她老追不上，他又是個不屑體貼遷就的，往往兩人不見了對方，通街劃啦個好半天，找到了。他總怪她只顧著瀏覽，不貼著他走。她喜歡的小吃零食他全不喜，專揀有名的飯館，三口菜打發三碗白米飯。寧靜必須常常提醒自己他是她選中要跟一輩子的，才可避免與他衝突。 她喜歡一個人走在秋天的街頭上。點心鋪的各色月餅都出爐了，大東門果木行的秋子梨安梨平頂梨香水梨都上市了。各種香瓜擺得滿街都是，空中蒼徐徐漫著叫賣﹁刮饢好榛子﹂、﹁糖炒栗子﹂的聲音。她看不及的看。路上秋意墊腳，各人有各人的心願。 入冬下雪，她更藉口不出門了。周薔說她都要把自己摀餿了。然而，她如今是連自己都可以盡拋棄。 如往年一樣，趙家院子的簷頂欄杆棲宿著無限倦意的白雪。所有白雪都是浮雲遊子，從天上來，終將回到天上去。因是天陰，寧靜疏慵更甚，吃過午飯後，自個兒悶悶的坐在台階上。不知怎麼想起堆雪人來。她覺得這主意不錯，讓她活動活動，免得萎頓下去。可是惰性未除，懶得動彈，又還延挨了些時候才起身拿鐵鍬去。她挑了一棵槐樹下開始動工。許是久無勞累，她不久便有點氣喘不支，一臉汗津津的。她休憩一會兒又繼續，越堆越興頭，堆出了身子的雛型。她蹲下來攏攏拍拍。這個身幹她堆得極高闊，把她整個給藏起來了。她聽得有人敲門。應生這時候上班，不會是他；猜是周薔。寧靜不禁笑了。這時候才來，沒趕上身軀，倒趕上雪人頭。 江媽跑去開門，寧靜停了動作，屏氣埋伏，準備出其不意唬周薔一跳。人進來了。她單著右眼往外覘窺，險些兒沒把雪障震倒。只聽爽然問道：﹁你家小姐在不？﹂ 江媽笑道：﹁在，在，在堆雪人玩呢。﹂她扭頭一看，並不見寧靜，便朝未完成的雪人走去。 爽然的胸口像讓什麼壓著似的，一手的冷汗。只見江媽向雪外咕卿一陣，一徑進去了。 他盯著那地方不放，寧靜終於冒出頭來，像一隻畏怯膽小的小白兔。他一陣心疼，喉間哽咽起來，向她微笑一笑，起步趨近。寧靜此刻見著他，只想大聲喊他的名字，或者大哭大叫都好，就是不要不做聲。 他們隔著那堆雪，都覺得冷。他強笑道：﹁咱們很久沒見了。﹂他講了這麼一句話，兩人都有點愕然。他替自己打圓場道：﹁你還喜歡堆雪人？﹂他覺得這句更糟，她卻紅了臉，笑一笑，瞥瞥他脖子上的圍巾，是她替他打的那條。 他笑道：﹁我幫你把它堆完？﹂ 她知道他已經很努力，不能再讓他獨撐下去，便笑說：﹁好。﹂ 他們默默的攏攏塑塑，默契依然非常好。兩人都有了恍惚之感，好像回到以前去了，不同的是現在懷著一種近乎絕望的眷戀。她強烈的感覺到她是錯的，她始終與他最親，所有生疏都是假的，故意錯導她的，而她居然上當。這般想著，她止不住落淚，爽然拉她道：﹁咱們進去吧。﹂ 她讓他進了自己的房間，給他倒茶，火爐裡添了煤，依稀覺得是一家子。 空氣一暖和，他們的情緒便沒那麼繃緊的。她抱枕坐在炕上，靴後跟兒蹴得炕壁跫跫然。他呷一口茶道：﹁過兩天兒我就到上海去︙︙大概不回來了。﹂ 她停了腳，望著他，等他講下去，但他沒有。她有許多話想問他，比如他是不是和陳素雲結婚了，他為什麼去上海，去上海幹啥。這些她都希望他能自動告訴她，但她更知道他不會。他決定瞞她一輩子，瞞著她老，瞞著她死，哪怕他們已經如此親。 他踱到窗前道：﹁我到上海會幫舅舅經營他的綢緞買賣，然後︙︙﹂說到這裡，他發現窗上有他的名字。天冷窗內結霜，霜上可用手指寫出字來。而他看見他的名字清晰玲瓏的印在霜上，也是這幾日天陰，未被融掉。她還是想他，懷念他的。那麼，為什麼呢？這問題他很久沒問了。他不相信寧靜像他父親說的因為旗勝垮了，而嫌棄了他。他一直沒有怪她。 寧靜正奇怪他會把事情詳細告訴她，他卻住口了，想是中途變卦，要保留秘密。她想問他上次他的﹁我﹂字下面是說什麼，不過她又怕提起那天的事，便放棄了。 ﹁你什麼時候南下？﹂她問道。 ﹁約莫七月。﹂ ﹁到上海？﹂ ﹁先到北平。﹂ 他回身坐到她身旁，道：﹁上海的小吃多極了，你一定得嘗嘗。﹂他屈指數道：﹁有煮乾絲、蟹黃包、蒸飯團、麻團︙︙﹂ ﹁等一會兒，等一會兒，讓我記下的。﹂她忙去取紙筆，看見抽屜裡半闋詞，又多添一樁心事。好像什麼都擱下了，都擠在今天趕出來。 爽然在高粱蓆上凹凸不平的把剛才那幾個名目抄了，接寫下去：﹁︙︙四喜元宵、燒買、涼團、三丁包、鍋貼、片兒湯、春卷、餛飩、拌麵︵﹁王家沙﹂︶、餚肉︙︙﹂他還給她畫，兩手比劃著，方正的一塊，這麼寬，這麼厚，棒極了。她又有以前那種幸福的感覺。 他講完了，再來的是一大段的冷寂。 她小心的屏著紙張，四邊比得齊齊的，走到桌前拉開抽屜放好，拿出那半闋詞輕笑道：﹁你瞧，說要送你的那闕詞，還沒有填完呢，有一陣子不知塞到哪個旮旯了，最近才冒出來。﹂他過來看，她把他推回去道：﹁你坐一會兒，我馬上就填。﹂他瞪著那隻金戒指。 她特意找出毛筆墨盒，啣筆想了一想，蘸墨寫了。寫完撮唇吹一吹乾，屏起來入了信封，給他道：﹁回家看。﹂ 他們隨意聊聊，都在延挨著，都不敢看外面的天色，然而天色漸漸暗了，會有人來叫她吃飯了。他起身走到她面前，她不敢看他，眼梢彷彿覺得他的夾袍動了一動，她以為他要走，猝然抬頭，覺得他要壓下來。 他笑一笑道：﹁我走了，你保重。﹂ 她要送，他不讓，她便開窗看他。暮色昏昏，她凝視著他移動的身影，心中悽切，脫口喚道：﹁爽然！﹂他向她揮揮手，走了。她瞧見霜上他的名字，知道他是看到了，覺得非常放心。 爽然一出門，便拆開寧靜給他的信封，借式微的天光讀紙上的小楷： 片片梨花輕著露，舞盡春陽姿勢。 無情總被多情繫，好花誰為主，常作簪花計。 ◇ 人間多少閨門閉，門前落花堆砌。 隔窗花影空搖曳，近來傷心事，摧得纖腰細。 ◇ ◇ 每個人都有過快樂的日子，屬於他和寧靜的，已經完結了。 ※※※ 張爾珍和程立海在長春結婚，給寧靜寄了一張結婚請柬。應生陪她去了一趟。 爾珍將為人婦，比以前端莊嫻靜了。婚宴上親眼的拉著寧靜講許多話兒。寧靜打量她半酡紅的臉龐，覺得她是真的快樂。嫁一個自己喜歡的人，大概就是這樣驕傲滿足。爾珍問她：﹁你表哥呢？﹂她過一刻才想起來是指爽然，不禁百感交集，掩飾什麼的拉過應生來介紹。大家談起三家子問路的一段淵源。只覺得人事難料，都唏噓驚嘆不已。 這一年七月，寧靜離開東北南下。此去料定沒什麼機會回家鄉了，自不免離情外更添傷感。她翻出地圖找印尼。那樣遠而陌生，香港近得多，就在廣州下面。後來她知道是去香港，開懷了不少。親友間多有請客餞別的。她自個兒愛去的地方多去蹓躂蹓躂，有時候周薔陪她，原打算愛吃的也多吃吃，但好胃口沒有了。 同行的有熊柏年夫婦、熊順生，當然還有應生。到了北平，他們在旅館下榻。第二天到機場接應生母親。 應生母親原名潘惠娘，廣東梅縣人。常時繫一條垂地紫底彩花沙龍裙，上衣印尼人管它叫谷拍雅︵KEPIJA︶，緊緊的抿出一環肉來，有時候也穿穿旗袍褲子。她頸腕上的哩嘟嚕戴著金鐲金鐲，右手無名指上套一隻玉戒指，綴著她粗糙的淺棕皮膚，有一種土豪鄉紳的珠光寶氣。她的相貌倒是和藹的，應生卻並不像她。隨潘惠娘來的是一個望五十的瘦削婦人，熊家都管她叫三嫂。 初聽客家話，寧靜覺得簡直身處異域。在她，客家話有不可抗拒的排斥意味，一錐錐釘得她千瘡百孔。過幾天兒她略略能聽了，簡單的、慢板的。那是一種教她孤獨的語言。 寧靜很快就感到潘惠娘和三嫂對她的敵意。潘惠娘除了機場裡上上下下把她審閱一通，就壓根兒沒正眼瞧過她。她告訴應生了，他說她敏感。 他們在北平逗留十多天，行程安排得很鬆動。熊柏年是識途老馬，充當導遊，領他們逛天壇、故宮、頤和國、北海、西山、長城︙︙他們老一大堆人擠到一塊兒，寧靜一個人拉在後頭，也沒人睬。她印象最深刻的是長城了；臨風佇立城上，長城外是她大豆高粱的家鄉，長城內是她獨在異鄉為異客。 然而日子逐漸難過，她驚覺她是一個人離鄉別井，另外的一大堆人，在她生命中什麼都不是。 到上海的火車上，他們買的是軟臥。潘惠娘硬要寧靜出去坐硬座。寧靜聽不大懂，只見她一隻手一味往外搧的趕她，她辮子一甩氣沖沖的出去了。熊太太讓她進熊家的軟臥廂她也不接受。 火車﹁公洞公洞﹂的在軌道上驅馳，田疇綠野刷刷的飛逝。應生出來陪她坐。 她硬聲道：﹁你媽又沒要你出來。﹂ ﹁她老人家，你何必和她計較，我陪你就是。﹂ 當時你大可以為我爭取爭取，她想。 那樣的女性，年輕的時候讓婆婆踩，自己當了婆婆，理所當然的踩媳婦兒。這根本是因襲的惡性循環。 應生道：﹁你就將就點兒，老人家，哄哄她不就結了。﹂ 寧靜怒道：﹁我還不夠將就，你媽存心轉登我你看不出來？別忘了我還不是熊家的人呢。﹂ 他忿懥的盻盻她，不再吭聲。 熊柏年在上海市的西郊區蓋有西式洋房，應生的堂哥哥熊廣生和堂妹妹熊麗萍就住在那兒。抵達上海的那一天，大家都累，不打算再到哪兒，晚飯後便在客廳裡濟濟一堂的喀嗒牙兒。寧靜缺席。應生勸他留下，省得別人問起他難交代。寧靜多半聽不懂，乾瞪著眼發獃。潘惠娘或三嫂開腔時她渾身汗毛都警惕的豎起，隨時預防她們又在彈劾她。往往也聽到。﹁趙寧靜﹂三字被提起，趕緊收懾心神聆聽，但話已經講完了。有時是她聽錯了，有時是她錯過了。熊麗萍特地鄰著她坐，撩她說活兒。麗萍是典型的上海時髦女性，二十二三歲年紀，濃妝艷抹，花裡胡哨兒的。隨時腳一跺，髮一蹦，又活澄又跳脫。寧靜陡地聽到潘惠娘說她，捉摸不著說什麼，只聽麗萍道：﹁大娘，你有一個長得這麼俊的媳婦兒，還有什麼不滿足的！﹂ 潘惠娘一字一字道：﹁我不喜歡東北人。﹂ 寧靜清清晰晰聽入心中，她發覺廳裡的人都在注意她，便假意拍麗萍道：﹁老婆婆才剛兒說什麼來著？﹂ 眾人才恢復自然。熊廣生問道：﹁爸爸你不是說要拖一年的嗎？怎麼倒這樣快下來了？﹂ 熊柏年帶幾分僥倖的告訴他旗勝失火的事兒：﹁︙︙想起來真得謝謝那場火，把俺們解救了。﹂ 其實熊廣生早於信上獲悉這回事，這般問他父親，是給他父親機會在沒有聽說過的人面前演說罷了。 寧靜恨視著他們，想她和爽然，雙雙落得他們這樣揶揄嘲弄，心中大感悽涼。 她念念不忘爽然寫給她的上海小吃，但他們每每上﹁老飯店﹂﹁大三元﹂﹁老正興﹂這些有名飯店。雖然這些大飯店各具特色，老正興的魚她亦讚好，但爽然給她寫的、她至少得吃一兩樣。一次他們去外灘，經過﹁王家沙﹂，她悄悄跟應生說：﹁聽說這兒的拌麵很好吃。﹂ 應生朝裡張張道：﹁髒得要命，媽媽哪裡能慣。﹂ ﹁就咱倆來好了。﹂寧靜道。 應生粗聲道：﹁那有啥好吃的，別小孩脾氣了。﹂ 他如今只是唯母命是從。對他，寧靜不奢望什麼了。換了爽然，早已扯了她過去打一場風捲殘雲的大混仗了。 上海這地方，除了有限的黃浦江外白波橋哈同公園，沒有什麼可去處了，熊柏年和熊廣生忙著結束中藥行的事，麗萍天天陪她母親、潘惠娘和三嫂出去逛公司。寧靜一個人一間房，獨門獨院的過起日子來。 這天早飯廣生突然問起爽然的近況，只有熊柏年答他：﹁也難為他，旗勝燒了，夠他受的。聽說到上海來了。﹂ 廣生道：﹁不可能吧，他來了怎會不找我？﹂他接著自語道：﹁讓我到他舅舅家打聽一下吧。﹂ 她恍然若失，想問問爽然的舅舅家在哪裡。她和他可是立足在同一個省裡的！但，這時候，還見面做甚。 她吃得最慢，只剩她一個了，便撂下不吃，一徑到應生的房間，問他去不去散步。手剛搭上門柄，順生的聲音在裡面響起。寧靜對順生毫無好感，想過一忽兒再來，尚未舉步，﹁林爽然﹂三字一劍劍插入她心上。她留了個神，只聽順生說道：﹁︙︙︙我說的錯不了，準是那姓林的知道了，所以不來找廣哥。﹂ ﹁對，他和廣哥交情不錯，到了上海決不會不聯絡他。﹂應生道。 ﹁可不是︙︙喝，知道了又怎地，廣哥不知道就行了。﹂ ﹁萬一廣哥找到他，那可說不定。﹂ 順生道：﹁他沒憑沒據，廣哥也不會信他。︙︙嘻嘻，俺們做得嚴絲合縫的，除了你、我，和那放火的，誰知道，就算穿底兒了︙︙﹂ 寧靜只覺腦裡轟的一響。 外面光天化日，但她心裡的天已經黑盡。方才的一陣急跑，使她汗水浸浸的。可是現在什麼都沒關係了，她一條命，也抵不了爽然的一場劫數。她匆忙間沒有帶錢，只得沿著大路走。初秋的太陽還是毒，她卻無知覺了，也不知走了多久，走到哪裡，抬眼環顧。覺得地方有點眼熟，問問才知道是南京路，直通外灘。她瘋狂的來回亂走。她記得﹁王家沙﹂就在這附近。她得吃一碗﹁王家沙﹂的拌麵。她找了很久才找到，卻恍然記起沒有帶錢，真是什麼都一波三折，她滿臉汗水眼淚，在店門呆站了個多時辰。吃飯時間，食客一批批來了又去，忙得那胖老頭兒顛著大肚子跑來跑去。看樣子是老闆，繫一條烏漆麻黑的圍裙，不時調過眼睛望望寧靜。他抽個空檔問她是不是要吃麵，她猜著他的意思，搖搖頭，老闆又忙他的去了。寧靜不死心，眼巴巴看著那些燻魚蹄膀漸漸少了。老闆看她仍流連不去，問她有什麼事，她嚷嚷道：﹁我沒錢。﹂老闆﹁哎喲﹂一聲拉她進去，覓個位子她坐了，逕自給她上一碗燻魚麵，道：﹁你吃吧，算我的。姑娘不是本地人吧！﹂ ﹁東北人。﹂ ﹁哦！﹂另一邊有人喊他，他應了，回頭又催她吃。 寧靜想自己的親人，還不及一個不相識的老頭兒待她好，心中好生悽慘。她為爽然吃的心情，多於吃的心情，東西便吃不出味兒來。但因為餓了，又特愛吃麵，便呼嚕呼嚕地吃完，打個飽嗝，棒極了。 她跟老闆說明天給送錢來，他肥厚的手掌拍拍她肩膀說：﹁算我的，算我的。﹂他送她到門口道：﹁認得路吧！﹂她點點頭，卻往外灘的方向走。 她拐個彎，挨店細看，橫匾豎匾門聯門牌一一都看了。來到一家爵士茶莊，牆上一張節目單，題上﹁天籟雅集鼓書場﹂。右邊是一個豐腴婦人的半身照，微笑著向右方斜斜的望，滿足現狀的笑；左邊是三隻堂堂大字﹁章翠風﹂，下面是﹁日夜演奏，北方書場﹂，還有﹁日場三時，夜場七時半，地址西藏中路二四二號﹂。寧靜想可惜沒有錢，要不然倒可看一揚。節目單的下半小截是﹁中亞織造廠門市部﹂的廣告：專售各種大小被單、各種大小毛毯、各種大小枕頭︙︙ 寧靜笑起來，這樣看法兒，真要發神經了。她到黃浦江畔躑躅了一個下午，什麼都不想，光看著匆匆路人袂梢裾底的上海風日。黃昏時分，她雇三輪車回熊家。路很長，從夕暮駛入黑夜，簸簸頓頓，教人想到乖蹇半生，最後仍是獨自一人睜著眼睛走進黑暗裡去。她只希望永遠走不到盡頭。 她叫開門的老媽子付錢，拖拉著腳步踏過院子，聽到蟋蟀叫。她和爽然，竟完不了鬥鬥蟋蟀的心願。屋裡聚了一廳人，她正眼不瞧他們，低頭疾步上樓。應生喊她，喊了好幾聲，愈喊愈凶神惡煞。他氣烘烘的衝入她房間。連珠炮似的吼道：﹁我問你，你跑到哪兒去了。俺們啥都擱下了找你一整天你知不知道。你這也太不像話了，也不想想俺們會有多擔心︙︙﹂ ﹁擔心個屁。﹂她嘟噥道。 應生不會罵人，字彙少，句法不變通，一點搔不著癢處。 寧靜懶得理他，長著臉拖出皮箱，打開衣櫃呼嚕呼嚕搜刮淨盡，坐在床上疊將起來。 應生軟了口氣道：﹁有啥大不了的事兒你要走？你走到哪兒去？﹂ ﹁回東北。﹂ ﹁什麼？﹂他坐到她對面道：﹁回東北？別忘了我們是訂了婚的︙︙﹂ ﹁咱們解除婚約。﹂ 他嚇了一跳，摁著她的手不讓她疊，道：﹁小靜，到底啥事兒你說清楚，別讓我不明不白的。﹂ 她毒毒的仇視著應生。這個人，她該為爽然給他一個大耳光。她氣一提，真摑了，響辣辣的一大巴掌，五條紅烙的指痕，她的手也砭砭的痛著。 他本能的撫著臉頰，呆望著她。 她恨恨的道：﹁你這樣卑鄙，把旗勝燒了！這一巴掌，我是替爽然給你的。﹂ 她繼續疊衣裳，沒再看他。頃刻，她聽到門響。他出去了。 第二天，應生送寧靜到車站，沒有向其他人解釋，臨走她到﹁王家沙﹂還了錢，買了兩隻金華火腿。應生跟她說，他在上海等她回心轉意。 沒有人想到寧靜還會回來，她自己也沒想到，而且那麼快。 眾人猜是小兩口兒嘔氣了，她脾氣又倔，回來倒不是奇事。只是她一個女孩兒，大老遠的從上海到北平再到瀋陽，膽子之大，夠唬人的了。 清秋天氣，寧靜鼻子吸吸，嗅的全是大漠金風，黃甘黃甘的，吹著她長大的，一草一木，那和她有過承諾誓盟的。她聽過的，看過的，仍然和她息息相關。還有她最親的，爽然和周薔，一個還在一一個不在了。 寧靜去撫順看爽然母親，送她金華火腿。林太太很是驚異，迎她進去坐。一院子的黃葉滾滾無人掃，外面的初秋，這兒是深秋了。 林太太比前見老了，家道反覆，是能教人衰竭的。她喊寧靜坐，廚房裡燜牛腱要看火。她出來的時候帶著毛襪子和針線盒，笑道：﹁好了，咱們嘮嗑兒。﹂ ﹁林老伯呢？﹂寧靜道。 ﹁和朋友出去找樂子去了。﹂她絨線瞄準了針眼兒，穿過去了，補起襪子來，笑問：﹁新姑爺待你挺好吧？﹂ ﹁挺好。﹂她說，等林太太先提爽然。 林太太果然道：﹁爽然這孩子，這麼久都不來一封信。﹂ ﹁他還在上海？﹂寧靜乘機問。 林太太搖搖手，補一針道：﹁三月就到美國去囉！他說想出國留學，他舅舅就給錢讓他去了。﹂ 原來他已離開她那麼遠了，她虛虛的想著，不大能具體的構思是怎麼回事。她在地圖上看見過美國，很大很大呢。 ﹁他︙︙他和素雲︙︙一塊兒去的？﹂ 林太太甩手擺腦的，夾著針漫空戳著道：﹁不肯呀，不肯和素雲結婚，把老頭子氣得夠僵，兩父子吵得臉紅脖子粗的，到底沒結得成。﹂她乾脆放下襪子道：﹁爽然向來是不喜歡做的，不拘怎樣都不依，老頭子偏偏和他硬對硬。當初爽然和素雲訂婚我就不贊成，小孩子才多大，哪兒就定得終身大事？還不是陳老頭兒起的哄，看他們倆挺要好的。訂婚那晚上爽然溜了，老頭子把他抓回來，那個打呀，差點兒沒讓他給打死。﹂說著林太太拍拍胸口，真是猶有餘悸。她看看寧靜，道：﹁現在不作興父母之命那一套囉，婚事兒最好讓小孩子自己決定。沒法兒，老頭子不聽我的，硬說素雲等了爽然十多年了，不好白白耽誤了人家。屁，鬼才信，我聽人說，剛抗戰勝利，素雲搭上了一個國民政府的官員。你知道，那時候大姑娘嫁給國民軍的多的是。哼，讓人家當傷風的鼻涕｜｜甩了。後來爽然回來了，死七八咧的不放。﹂她拿起襪子要補，提不起勁兒，又放下了，嘆道：﹁我倒願意你做我的媳婦兒，爽然偷著告訴我要和你結婚，偏偏你又不答應。﹂ ﹁什麼？﹂寧靜奇道，心急跳起來。 ﹁爽然沒跟你說嗎？那可奇了。他真的沒跟你說？﹂ 寧靜咬著唇，搖搖頭。 林太太道：﹁旗勝燒了的那一陣子︙︙哎呀，說起旗勝我就氣，爽然跟我說，是熊家那兩個男孩子鼓搗的，失火那一天唄，兩個人藉故走了。好像是其中一個欠旗勝錢︙︙我也不大清楚。我要到熊家理論的，爽然說什麼也不讓我去。那兩個男孩子自小兒就好整他，這一遭兒可把爽然給整慘了，爽然又不喜歡爭閒氣。﹂ 她說得聲淚俱下，用袖子揩揩。 寧靜看她岔開去了，一時不好意思打斷她，這時也管不得了，道：﹁旗勝燒了的那一陣子爽然怎的了？﹂ 林太太回過神來道：﹁病了唄，病得折騰來折騰去的，老頭子不通氣兒，要他去瀋陽，回來病得更厲害，怕你等他，叫我到東九條去告訴去，我去了，找你不著，留下活兒了，老媽子沒告訴你嗎？﹂ ﹁我沒回去。﹂寧靜道。 ﹁哦︙︙︙爽然那一病病了很長時間呀，病好了那個瘦呀，剩下皮包骨頭，說要養胖了再去找你，要不然你又要不高興，頓頓兒吃得撐撐的，唉，哪裡就能胖？我說你再不去人家都嫁囉，他才去了，開心得了不得，說要向你求婚︙︙他真的沒跟你說嗎？﹂ 寧靜只是一串串任那眼淚流。 林太太看她不做聲，又喋喋的道：﹁唉，回來就鎖在房裡不出來，說什麼也不出來，等他出來了，不吃東西。也不說話，我嚇得要命︙︙﹂她禁不住嗚嗚的哭起來。 寧靜很是驚痛。她想設若當日爽然和她說了，她一定毫不考慮的和應生解除婚約。可是如今，好像嫁給誰都不用太講究。 ﹁哎呀！﹂林太太驀的嚷起來，道：﹁你瞧我多丟三拉四的，爽然留給你一封信，托我有機會見到你就交給你的，真是，嘮了這麼久才想起來，要是忘了可糟了。﹂她抹抹淚進去拿了。 寧靜簡直像等了一輩子，一顆心跳得快停了。林太太出來把信給她，她抖得控制不住，待拆開了，又抖得幾乎沒法看。 信封裡附有兩條頭繩，原色約莫是淺藍，洗得泛白了，爽然的信這樣寫著： 小靜： 這兩條藍頭繩，我揣在懷裡很久了，一直忘了給你。記不記得那年逛元宵，你和素雲吃元宵，我離開一會兒，騙你說去買凍梨？其實我是去買這兩條藍頭繩，開春媽洗我的袍罩，竟也沒發現。藏在袋裡那麼久，真像歷史一樣。方才把你那闋詞掏出來，順手也掏出這副藍頭繩，我本可把這封信直接寄給你，但我又不能肯定是不是真想你收到這封信，如今這封信，能不能到你手上，只看天意何在了。 爽然 ◇ ◇ 她不哭的。她現在已經學會不哭了，光是流淚，一大顆一大顆的流；淚流乾了，她欠這人世的，也就還清了。 這時候的東北，八路軍鬧得很厲害，長春被圍，連帶瀋陽也供應短缺；風吹里弄，也吹來一些瀋陽被圍的傳言，但那還是很遙遠的事。一般人都認為只是造反作亂，不久會撤去的。但是地方上的官員逃了不少，富有人家，尤其是地主，都暫時避到北平或更南的地方去。 寧靜看自己父親沒啥動靜，暗裡著急，問他好幾次，他都推說：﹁走啥呀走？走到哪裡去呀？我不怕。﹂她也並不是怕，誰也沒法預料情形會壞到什麼田地。她只擔心會有人進城殺人，她不能死，她死了，她一輩子也別想再見爽然了，這期間，應生的信一封緊接著一封，向她道歉，催她南下，告訴她現在上海只剩她了，潘惠娘回印尼去了，他們在香港，不會受任何人的困擾，結婚的時候，熊柏年可以做主婚人，寧靜想這也是一條路，出去了再說。她不能讓自己有萬一的危險，她得留著這條命見爽然。 這天周薔來向她辭別。周薔的丈夫小宋本是朝鮮人，家裡開麵館，目前經濟每況愈下，局勢動亂，便打算回祖國去。 初冬了，趙家院子灰撲撲的使人念起塵寰哀意。濁濁暮雲壓著老去光陰，高漲的情緒都低落不自拔。寧靜和周薔併坐在西廂台階上，想著生離和分散，她們互相知會了；但死別和重聚，她們永遠也不知道。 ﹁不知爾珍怎的了。﹂寧靜捻著辮子說。 ﹁是呀！﹂周薔頭髮留長了，每邊綴個淺黃花夾子，好像投錯季節的春消息。她突然碰碰寧靜道：﹁喂，我講個笑話你聽，我也是聽人家說的。說是瀋陽的運輸機往長春投糧食｜｜有一次把米投到住宅的房頂上去了，把屋頂打個大洞，米都掉到炕上去了。﹂她說罷嬌笑著，寂靜裡分外清脆。 寧靜掩口笑了一會兒，站起來，撣撣衣上塵，走下台階去。她陡地轉身仰臉問道：﹁你下星期一就走？﹂ 周薔望著她俏尖的臉，點點頭。寧靜是第五次這樣問了。 ﹁到大連下船？﹂ ﹁嗯。﹂ 周薔走了，只剩她一個了，寧靜想。她顫著聲音道：﹁周薔，我真有點怕。你記不記得，我族裡的六叔，就是抗戰剛勝利沒多久，八路軍打俺們三家子經過，讓他們槍決的。﹂她突然跑回周薔身旁坐下，興奮的說：﹁我跟你們一道到朝鮮好不好？﹂ 寧靜原以為周薔會很爽快的答應，誰知她猶豫道：﹁我當然求之不得，可是我老婆婆和老爺恐怕會有意見。﹂ 寧靜定下心來一想，實在也是。她跟周薔去，人家就得供她米飯，十天八天沒問題，長遠下去，人家不嫌棄，自己都要不好意思，別說家境小康的，就算家財萬貫，也不見得能毫不計較。 周薔又道：﹁而且你到了那邊，一個親人都沒有，人地生疏，語言不通，將來的日子怎樣過？﹂ 寧靜吁一口氣，走到院子中央，一抬頭，一隻灰鴿撲翅劃過。 她跟趙雲濤說，應生催她南下到上海與他會合，她答應了。趙雲濤自然為他們小兩口兒和好如初而感到欣慰，一面卻嘆說寧靜是走星造命。寧靜寫信給應生約好日子，連接而來的便是話別和等待。 她這次離開，比上次抱著更大的希望。因為這次是為爽然，上次卻不為什麼，雖然她這希望是那麼遙遙無期。 寧靜臨行的前一天，是個冬日晴天。因為她將要啟程，趙雲濤喊她多休息，好有精神上路，她坐在偏廳裡，手裡一本﹁紅樓夢﹂，是爽然買的那一冊，兩腿直直的往前平伸。她念著念著，忽覺臉上一暗，抬眼一望，竟是爽然進來了，背著光，他瞇著眼瞧。因為陽光太烈，她只看見輪廓，細節全看不見，彷彿只是爽然的影子來了，他的人卻沒來。她一陣昏眩，只覺爽然往下壓、往下壓，但他仍站在她面前。她迎上前去。也只是一個影子而已。爽然說話了，她用盡心力去聽，怎樣都聽不清，耳畔老是嗡嗡響。後來他牽她的手，領她出去了；兩個影子，不住的飄著，飄飄，飄遠了，成了天際的兩粒小黑點兒，最後連小黑點兒亦消失了，晴空朗朗的照在天上︙︙ 她一夢醒來，﹁紅樓夢﹂掉到地上了，踏出院子，卻是正午時候。她垂首一看，影子不在，已經隨爽然走得很遠，很遠了。